Paul George : « Je suis le méchant, et ça me va très bien »
Lorsqu’il a annoncé aux Pacers lors de l’été 2017 qu’il partirait en 2018 c’était dans l’objectif de rejoindre les Lakers lors de la free agency. Mais après une saison à OKC, Paul George a finalement décidé de rempiler au Thunder, au plus grand dam des fans des Lakers. Apparemment ils l’ont encore en travers de la gorge que l’enfant du pays ne soit pas revenu à Los Angeles et il a été copieusement sifflé lors de la présentation des joueurs et pendant la rencontre. Alors que la saison passée il y avait des « Nous voulons Paul » qui descendaient des tribunes, cette nuit c’était plutôt des « Nous n’avons pas besoin de toi » lorsqu’il s’est présenté sur la ligne des lancers en dernier quart.
« Je savais que ça allait être ainsi. Il n’y a aucun choc, aucune surprise. Ce n’était pas comme si j’étais impressionné. J’y étais préparé. Je suis le méchant, et ça me va très bien. » Paul George
Ce qui est certain c’est que cela ne l’a pas déstabilisé et il a encore sorti une performance de MVP avec 37 points à 15/29 malgré un 2/11 derrière l’arc.
« C’était fun. Je suis impatient d’être à la seconde fois de la saison où je me fais siffler, quand nous serons dans le Midwest (Indiana). C’était fun. J’ai aimé. Les sifflets n’allaient pas me sortir de mon match. Je joue au basket depuis très longtemps. Quelques sifflets et un peu de bruit n’allaient pas me faire oublier comment jouer au basket. » Paul George
Originaire de Palmdale, George a grandi en étant fan de Kobe Bryant et des Lakers, mais aussi des Clippers. Le retour à la maison semblait donc programmé et il n’a jamais caché que lorsqu’il a voulu quitter l’Indiana, c’était pour revenir aux Lakers.
« Je ne suis pas le seul gars de Californie du sud, de la région de L.A. qui a décidé de ne pas jouer ici. Vous pouvez faire toute une liste de gars de cette magnifique ville. C’est comme ça. La décision a été prise. Sans rancune. » Paul George
Il a permis au Thunder d’assurer la victoire en contribuant à leur gros dernier quart. Il a inscrit 9 points du 29-18 de siens. Pour ses coéquipiers et son coach, ce match n’avait pas forcément une saveur particulière pour l’ailier
« J’ai le sentiment que chaque match est important pour lui, donc je ne veux pas dire qu’il était encore plus motivé pour ce match. Evidemment les Lakers ont une grande histoire, une grande tradition. C’est un super endroit, un super environnement… Mais quant à ses sentiments personnels, je pense qu’il est le mieux placé pour répondre à ça. » Billy Donovan
« Non. Un match normal. » Russell Westbrook
Via ESPN