James Harden fait la différence…en défense; Austin Rivers : « Cette histoire de passivité défensive c’est mort »

Cette nuit James Harden a poursuivi sa folle série de matchs à au moins 30 points avec son 22ème de suite. Mais sa performance offensive était bien moins impressionnante que les 5 dernières puisqu’il tournait à plus de 50 points et face à Toronto il a signé « seulement » 35 points à 9/25 dont 2/13 à 3-pts, son plus petit total depuis le 7 janvier.

« James plante 35 points et c’est genre ‘Oh, vraiment, c’est tout ce qu’il peut faire ? » Mike D’Antoni

« C’est un peu bizarre de ne pas le voir planter 45 ou 50 points. » Gerald Green

Mais ce dont on a parlé après la rencontre c’est sa défense et notamment celle sur la toute dernière possession du match. Menés de 2 points, les Raptors ont donné le ballon à Kawhi Leonard et ont forcé un switch sur un écran et l’ancien Spur s’est retrouvé face au barbu, qui a parfaitement défendu.

James Harden closing out games on defense, shuts down Kawhi. pic.twitter.com/OKKO9dkyaq

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 26, 2019

Très souvent critiqué par ses errances défensives, les Raptors ont voulu profiter de ses difficultés en défense sur les situations d’isolation puisqu’il encaisse 0.99 point par possession sur ces situations, ce qui est mauvais.

« Il peut défendre quand il le veut (sourire). Tout le monde parle toujours du fait qu’il est mauvais en défense, mais il veut gagner. » PJ Tucker

« C’est impressionnant. Il défend bien man. C’était Kawhi en face mais il a bougé ses pieds et l’a forcé à prendre un shoot vraiment difficile. En fait depuis que je suis là, j’ai vu James être solide en défense pour être honnête. Cette histoire de passivité défensive c’est mort, de ce que j’ai pu voir. » Austin Rivers

Mike D’Antoni ne cesse de rappeler que le barbu est un excellent défenseur au poste bas, ce que les stats confirment puisqu’il encaisse seulement 0.74 point par possession sur les post-up, ce qui fait de lui le 4ème meilleur en NBA (au minimum 75 possessions défendues).

« Sa défense est bien meilleure que ce que les gens le disent. Je suppose qu’il faut trouver quelque chose à redire, mais là il a été énorme. » Mike D’Antoni

Malgré un match finalement moyen du MVP en titre, les Rockets s’en sortent, notamment en forçant 19 ballons perdus des Raptors, dont 11 interceptions. Toutefois ils auraient pu s’éviter une fin de match tendue s’ils n’avaient pas perdu deux ballons importants en fin de rencontre et qu’Eric Gordon n’avait pas pris un shoot très compliqué à 3-points dans la dernière minute, qui a donné espoir aux visiteurs.

« Tout le monde fait des erreurs, mais ton énergie et tes efforts effacent ces erreurs. Ce soir je suis certain que nous avons fait énormément d’erreurs, mais la façon dont nous avons fait les rotations défensives, fait des écrans de retard et défendu, a rattrapé beaucoup de ces erreurs. » Harden

Via ESPN