Clutch en attaque comme en défense, James Harden rejoint Michael Jordan et brise les espoirs du Magic dans un gros comeback !
Houston a pris jusqu’à 16 points de retard et n’a pas mené avant qu’il ne reste que 4 minutes à jouer au Toyota Center face au Magic cette nuit, mais ce sont pourtant bien, James Harden et ses coéquipiers qui l’ont emporté 103-98 cette nuit. Bien sûr le barbu n’y est pas pour rien, il a encore sorti un gros match avec 40 points (14/27, 8/9 aux lancers-francs, 4/12 à 3-points) dont 5 cruciaux en fin de match, 11 rebonds, 6 passes et 3 contres.
Harden, qui a contribué à limiter Nikola Vucevic (19 points à 8/19, 17 rebonds et 5 passes) à seulement 2 points en seconde mi-temps, signe là son 12ème match en 17 rencontres à au moins 40 points. Orlando était devant de 7 points à la pause et est monté jusqu’à 76-61 en milieu de 3ème quart-temps après un 9-0 marqué par 5 points d’Aaron Gordon (23 points à 9/18, 10 rebonds, 4 passes). Eric Gordon (16 points à 6/14) a marqué les premiers points en 4 minutes de son équipe après ça sur un 3-points, démarrant un 11-4 qui a réduit l’écart à 80-72. Toujours menés de 8 points à l’entame du 4ème, les Rockets ont réussi un 11-3 et égalisé à 87 partout à 7 minutes de la fin. Chris Paul (12 points à 4/8, 5 rebonds, 6 passes en 25 minutes), de retour après 17 matchs d’absence (ischio) a planté deux 3-points durant ce run, Gerald Green un.
Orlando (6ème défaite sur les 7 derniers matchs) a réagi avec un mini-run (5-2) pour reprendre les commandes 92-89 à 5 minutes de la fin. Houston a marqué les 4 points suivants, avec un layup de P.J. Tucker pour finir et passer devant pour la première fois du match, 93-92, une minute plus tard. Les deux équipes étaient à égalité à 75 secondes de la fin lorsque Harden a planté à 3-points (98-95). Ross a manqué la cible de l’autre côté et Harden a ajouté un step-back assassin à 30 secondes du buzzer. Il a ensuite contré un tir d’Evan Fournier (18 points à 8/16, 3 rebonds, 2 passes) avant que Paul n’assure la 3ème victoire d’affilée de son équipe sur la ligne (2/2) à 13.6 secondes.
Kenneth Faried a une nouvelle fois bien apporté à Houston avec 12 points, 10 rebonds, 5 passes et 2 interceptions. C’est la 18ème fois cette saison que James Harden marque 40 points ou plus. Il est le premier joueur depuis Michael Jordan (22) en 1986-87 à signer au moins 18 matchs à 40 points sur les 46 premiers matchs de la saison.
