Mike D’Antoni : « Avec Chris Paul, James Harden pourra être encore meilleur, il marquera plus de points »
En mode MVP et « Je porte mon équipe sur les épaules » James Harden a enregistré hier le retour précieux de Chris Paul pour lui donner un coup de main. CP3 a aidé le barbu à la mène tout au long de ses 25 minutes sur le terrain, mais le MVP n’a pas pour autant levé le pied de l’accélérateur et quand il a fallu faire la différence en dernier quart, Chris Paul a été relégué au rôle de simple plot. Derrière une grande partie de la soirée, les Rockets ont finalement pris le-dessus sur le Magic dans le money time puisque après 7 tirs à -pts ratés de suite, Harden en a mis un à 74 secondes du terme puis a planté ensuite un step-back sur Evan Fournier, game over.
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— Basket-Infos (@Basket_Infos) January 28, 2019
« James est James. Il ne se préoccupe pas de qui est sur le terrain, moi ou qui que ce soit. Il est lui, et nous avons besoin qu’il soit lui. C’est pour ça qu’il est le MVP. » Chris Paul
« Cela montre qu’il a une énorme confiance. Il a déjà connu ça. Il trouve un moyen de l’emporter. » Mike D’Antoni
Le barbu termine avec 40 points à 14/27 dont 4/12 à 3-pts, 11 rebonds, 6 passes et 5 ballons perdus. Il porte sa série à 23 matchs de suite à au moins 30 points, un fait que seul Wilt Chamberlain avait réalisé avant lui. Avec 18 matchs à au moins 40 points lors des 46 premiers de la saison, il réalise un exploit qui n’avait plus été réalisé depuis Mitchael Jordan en 1986-87, qui avait lui totalisé 22 matchs à au moins 40 points lors des 46 premières sorties.
« Il fait juste tout ce qu’il faut pour gagner. Je pense que tout le monde s’attarde beaucoup sur son nombre de points, le nombre de dribbles ou son nombre de passes décisives. Il faut respecter ce qu’il fait. Les gars qui sont dans cette ligue savent à quel point c’est dur de réussir ça soir après soir. Si tout le monde pouvait le faire, ils le feraient. » Chris Paul
Il a également réussi 3 contres, pour monter qu’il pouvait aussi faire des actions importantes en défense.
« J’ai dit à James qu’ils l’avaient mis sur le mauvais poste pour les votes du All-Star Game. Ils l’ont mis dans les arrières, ce devrait être un pivot (rire). Il est comme ça. C’est un point-center et sa défense au poste est vraiment bonne. » Mike D’Antoni
Et avec ce retour de CP3, si on peut penser que sa moyenne de points pourrait baisser, Mike D’Antoni pense au contraire que le barbu sera encore plus efficace
« Je pense que lorsque Chris se sentira vraiment bien, il enlèvera un énorme poids à James dans le sens où ‘Tu n’as pas à y aller à chaque attaque.’ Puis James pourra être encore meilleur. Je ne pense pas que sa moyenne de points va diminuer. Je pense qu’il sera meilleur. Il a joué 37 minutes. Si nous pouvons faire baisser son temps de jeu à 35 ce serait super. Puis il aura alors plus d’énergie et marquera plus de points. Je pense que ce sera mieux sur la durée. » Mike D’Antoni