Une pression en moins sur les épaules de Ben Simmons
À 22 ans, Ben Simmons sera le 17 février prochain le tout premier représentant de l’Australie au All-Star Game NBA. Une reconnaissance officielle pour celui qui fait face aux plus grosses attentes depuis le moment où il a intégré la Montverde Academy jusqu’à sa draft en 1ère position en juin 2016 après son année NCAA à LSU.
« Mon objectif était de prouver que j’étais le joueur n°1. Je l’ai fait à l’université. Je l’ai fait au lycée. Et une fois que tu arrives dans la ligue tu pars de tout en bas. » Ben Simmons via The Undefeated
C’est dans le bus des Sixers en direction de l’Oracle Arena et via un FaceTime avec l’un de ses amis qu’il a suivi l’annonce des remplaçants pour le All-Star Game le 31 janvier.
« Je voulais en quelque sorte que ce soit fait, pas en train d’essayer de faire mes preuves. C’est plus facile pour moi de jouer et de faire mon truc quand je n’ai pas ce genre de choses sur les épaules. » Ben Simmons
Une pression en moins pour le rookie de l’année 2018, dont certains avaient douté après une fracture du pied qui l’avait privé de l’intégralité de la saison 2016-17.
« Le jour le plus sombre c’est celui où je me suis blessé. Il y a eu beaucoup de journées où j’étais un peu déprimé parce que je voulais être en NBA depuis si longtemps, et puis je me blesse. C’est un délai d’un an, une saison. Et puis tu dois te préparer à nouveau. » Ben Simmons
Aucun GM lors du traditionnel sondage annuel ne l’avait choisi comme le rookie de l’année 2018.
« Il y avait de la pression par rapport à Ben Simmons et le fait qu’il était 1er choix de draft. Est-ce qu’il atteindra le niveau All-Star ? J’étais sur le terrain quand il s’est blessé durant le training camp. Mais j’ai vu une chose, son éthique de travail. C’est un bosseur, il aime le basket, donc je savais qu’il arriverait à surmonter cette période difficile. » Elton Brand (joueur des 76ers à l’époque et désormais GM)
« Ça parlait beaucoup de son shoot. Ses lancers-francs. Il était suffisamment intelligent et costaud pour jouer au basket. » Brett Brown
« Quand j’ai eu cette blessure, beaucoup de gens m’ont oublié. Un autre n°1 de draft arrive. Tu dois te reconstruire à nouveau. Je voulais à nouveau faire mes preuves. » Ben Simmons
C’est chose faite. Le soir du 31 janvier, il a aligné 26 points, 8 rebonds et 6 passes dans la victoire des siens face aux doubles champions en titre. Son coach Brett Brown a déclaré après le match qu’il avait sans doute sorti là son meilleur match en carrière. Propre, carré, sans bavure.
Je m'abonne