Thunder vs Blazers, un avant-goût de playoffs ! Paul George : « J’avais prévu de perdre de l’argent avant de voir que j’avais shooté 20 lancers »
Vainqueur pour la 4ème fois en autant de matchs des Blazers cette saison la nuit dernière et au bout du suspense à Portland, le Thunder a donc réussi le sweep. Un sweep tout relatif en vue des playoffs mais repassé 3ème à l’Ouest, OKC (40-25) a fait glisser ses adversaires du jour (39-26) à la 5ème place de la conférence.
« Ça pourrait être un potentiel matchup au second tour ou en playoffs. Donc le sweep ça n’a pas d’importance. On est juste venu ici pour faire le boulot. On avait besoin de cette victoire pour nous éloigner d’eux au classement un peu. » Paul George via The Oklahoman
« C’est bien de gagner ici, gagner dans notre division. C’est la course aux spots en playoffs donc c’est une grosse victoire pour nous. » Russell Westbrook
« C’était un match de playoffs, on le savait en arrivant aujourd’hui, que ça allait être une bataille tout le match. Tout le monde a tout donné sur le terrain. » Terrance Ferguson
Maladroit (7/22) malgré ses 32 points (14 rebonds, 6 passes), Paul George a eu le droit à autant de lancers-francs que Lillard, soit 20 ! (17/20).
« C’était un peu bizarre parce que j’avais prévu de perdre de l’argent avant de voir que j’avais shooté 20 lancers-francs. J’avais pas mal de choses à dire sur l’arbitrage ce soir, mais je suppose que je ne peux pas dire grand chose avec 20 lancers tirés. » Paul George
Dans ce match, Russell Westbrook, sifflé par le public du Moda Center tout le match après son altercation avec Jusuf Nurkic en fin de 2ème quart puis durant son mano-a-mano avec Damian Lillard, a marqué 8 de ses 37 points en prolongation.
« Ça n’a pas d’importance pour moi, ça ne change rien (le fait d’être sifflé). Moi aussi je me sifflerais si j’étais pour l’autre équipe. » Russell Westbrook
Le match était parti en overtime après un ballon perdu de Westbrook sur remise en jeu suivi d’une tentative à 3-points ratée de Lillard (51 points). Juste avant, Al-Farouq Aminu avait égalisé à 113 partout sur 2 lancers-francs suite à une faute (contestée) de Markieff Morris.
« Je veux revoir ça. Je serais le premier à dire que j’ai tort, mais c’était clairement un goaltending avant toute chose. Ensuite ils sont sifflé faute et ils ont envoyé Nurkic sur la ligne puis il a été éjecté à cause de la technique, Skal a raté et ils sifflent une autre faute sur nous. C’était trop. » Billy Donovan
Sorti en tête du 1er quart malgré 8 ballons perdus, le Thunder a ensuite encaissé un 13-2 des locaux dans le 2ème et comptait 3 points de retard (61-58) à la pause, avant d’engager le dernier quart à nouveau devant mais de peu, 85-83.
« Dans un environnement compétitif comme le Moda Center, vous avez besoin les uns des autres. Dans des situations comme ça, vous découvrez plus que jamais que vous avez besoin de cette personne à côté de vous. » Billy Donovan
Cela a à nouveau chauffé avec Nurkic dans les 30 dernières secondes de la rencontre. Les deux équipes à égalité 111 partout, Paul George a drivé face à Nurkic et son coude a touché le pivot au visage alors qu’il armait son tir. Pas de faute, Ferguson a donné 2 points d’avance au Thunder sur une claquette. Après deux temps-morts, Nurkic, victime d’une faute au rebond, s’est énervé contre George et les deux joueurs se sont retrouvés front contre front. Une technique chacun. La 2ème place Nurkic, synonyme d’exclusion.
« C’est ma faute parce que je n’aurais pas dû me mettre dans cette position. Je n’aurais pas dû aller vers lui après qu’il m’ait cogné au visage après le coup de sifflet, ça nous a coûté le match. » Jusuf Nurkic
« C’est un matchup de division, il y a un peu d’animosité entre tous ces matchs, c’est encore nouveau pour moi, c’est ma deuxième année. Mais c’est ce qui arrive contre des adversaires de la même division, surtout que c’est très serré entre nous, Houston et Portland. » Paul George
OKC a bouclé son match sur un 14-4 (dont un 8-0) après que Lillard ait donné l’avantage aux siens 117-115 en prolongation. Après un 3-points de Westbrook, Ferguson (avec un contre sur C.J. McCollum) et lui (avec le layup derrière) ont bouclé un 8-0 pour donner 6 points d’avance (123-117) aux visiteurs à 2’09 de la fin. Westbrook a ensuite rentré un lancer-franc et Jerami Grant a définitivement mis fin au suspense en venant contrer Enes Kanter sous le cercle.
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