Les Rockets de retour au premier plan; Mike D’Antoni : « Quand Clint, Chris et James jouent ensemble, nous sommes bien difficiles à battre »
À un peu plus d’un mois du début des playoffs, les Rockets, qui ont récupéré leur effectif au complet depuis la reprise, sont sur leur meilleure série de la saison avec 7 victoires d’affilée. Après Golden State, Boston et Toronto, l’équipe (40-25) a dominé Philadelphie (sans Joel Embiid) hier et se classe actuellement 3ème de la conférence Ouest devant OKC.
« Je pense que c’est plutôt évident que lorsque Clint (Capela), Chris (Paul) et James (Harden) jouent ensemble et ne sont pas blessés, nous sommes bien difficiles à battre. Il a fallu du temps pour les avoir tous les trois sur le terrain et dans un bon rythme. » Mike D’Antoni
Touché au poignet droit (déjà douloureux) dans le 2ème quart suite à une chute, Harden est rapidement revenu en jeu et a terminé à 31 points à 10/22, 10 rebonds et 7 passes en 32 minutes. Son 30ème match à au moins 30 points, 5 rebonds et 5 pases cette saison, soit le double du 2ème joueur NBA dans le domaine, Giannis Antetokounmpo.
« Vous pouvez essayer de le bloquer, mais il trouvera un moyen de faire un truc incroyable soit pour lui soit pour quelqu’un d’autre. Il est comme ça. C’est pour ça qu’il est fun à regarder et que tout le monde le respecte dans la ligue. Nous savons tous que c’est un sacré joueur. » Jimmy Butler
À sa sortie en fin de match, le MVP en titre a tout de suite passé une radio, « par précaution ».
« James, avec la façon dont il joue, se retrouve souvent à tomber par terre, que ce soit à cause d’une faute ou d’un contact. Nous avions confiance dans le fait que ça irait pour lui. S’il a besoin d’un match ou deux de repos, on comprendra. Mais on a besoin de lui. » Chris Paul
Dominateurs en attaque dans le 1er quart-temps (remporté 37-21), l’équipe a ensuite davantage compté sur sa défense, en ne laissant jamais les Sixers (36.8% aux tirs et 3/26 à 3-points) envisager la possibilité d’un comeback.
« Par rapport à ces derniers matchs, celui-là était différent dans le sens où on a contrôlé le match défensivement toute la rencontre. Ils n’ont pas vraiment réussi de gros run et on ne s’est jamais senti menacés ce soir. C’est un signe de progrès. » Clint Capela« On joue bien depuis le All-Star break. On joue avec une mentalité de la gagne. Tout le monde joue les uns pour les autres et ça facilite le jeu. C’est pour ça qu’on est sur cette série de victoires. Si tu veux gagner un titre, ça démarre maintenant, en construisant des habitudes, on verra ensuite de quoi on est fait. » Eric Gordon