La belle histoire derrière la réconciliation LaMarcus Aldridge – Damian Lillard; « Je n’arrête pas de lui dire que je vais revenir et finir ma carrière là-bas »

Coéquipiers pendant 3 ans dans l’Oregon, LaMarcus Aldridge et Damian Lillard n’ont jamais vraiment su se parler entre 2012 et 2015. Le premier ne voulait pas donner le sentiment au second qu’il allait le brider et l’empêcher de grandir, le second ne voulait pas que le premier croit qu’il avait l’intention de prendre sa place. Les non-dits se sont accumulés, chacun s’est laissé influencer par des personnes extérieures et le 9 juillet 2015, Aldridge, free agent, a fait ses valises pour San Antonio, où il joue toujours.

« Je ne voulais pas qu’il croit que j’étais contre son développement, contre lui, donc je ne lui ai rien dit. C’était la mauvaise approche, parce qu’il m’a dit qu’il aurait aimé avoir quelqu’un pour le guider, comme un grand frère. Lui et moi on a laissé des personnes rentrer dans nos têtes. On les a laissés créer cette tension entre nous. » LaMarcus Aldridge

« Il n’y a jamais eu de problème. C’est un gars assez discret, et j’étais jeune. On n’a jamais vraiment discuté. » Damian Lillard

Après son départ, les retrouvailles ont été froides, presque gênantes au moment des poignées de main.

« Je ne savais pas ce qu’il pensait. Mais au fond de moi je savais que je ne lui en voulait pas. Et c’était pareil pour lui, je l’ai su après, mais il pensait que je lui en voulais. » Damian Lillard

C’est finalement Jamal Crawford, proche d’Aldridge et qui connaissait Lillard via leur agent commun, qui a réussi à les réconcilier après avoir demandé à Lillard si les deux anciens coéquipiers avaient discuté en le rencontrant à Los Angeles lors d’un match Blazers-Clippers en décembre 2016 au Staples Center.

« C’était dingue pour moi ces deux qui ne se parlaient pas. Deux gars qui sont vrais, ce n’était pas comme s’ils étaient faux ou super ‘Hollywood’, ils sont pareils ! » Jamal Crawford

Il a aussi envoyé un texto à Aldridge en lui demandant aussi d’arranger la situation. Personne ne souvient de qui a été le premier à contacter l’autre, mais l’échange de sms s’est fait de plus en plus long entre les deux, jusqu’à ce qu’ils discutent directement au téléphone pendant plus de 30 minutes. Et si cette conversation s’était déroulée avant la free agency d’Aldridge ?

« On ne sait jamais. Mais bien sûr, si on avait eu une meilleure relation, ça aurait changé toute la perspective. C’est triste de penser que le fait qu’on ne s’est pas parler comme on le fait aujourd’hui aurait pu changer les choses. Mais tout arrive pour une raison. Il s’est épanoui dans son rôle, et je n’arrête pas de lui dire que je vais revenir et finir ma carrière là-bas. C’est quelque chose dont lui et moi avons parlé, rejouer à nouveau ensemble. » LaMarcus Aldridge

Lors du All-Star weekend à Charlotte il y a quelques semaines, les deux ont passé beaucoup de temps ensemble.

« Je pense qu’il est bien plus heureux aujourd’hui. Il souriait beaucoup, il avait une énergie différente, ça se voyait. J’espère qu’un jour il reviendra et finira sa carrière ici. Ce serait une super fin pour lui. » Damian Lillard

Il ne manque aujourd’hui plus que 2 points à Lillard pour passer Aldridge comme 2ème meilleur marqueur de l’histoire des Blazers (derrière Clyde Drexler).

« Je ne vais pas dire que ça m’enchante parce que je suis un compétiteur, mais je suis très content parce que c’est lui. Il est un superbe ambassadeur pour cette ville, qui adore le basket. Ça ne pourrait vraiment pas arriver à une meilleure personne. » LaMarcus Aldridge

via The Athletic

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