Denver en playoffs, la délivrance ! La fête d’abord puis les Warriors en ligne de mire
À 13 matchs de la fin de saison c’est officiel : les Denver Nuggets, 2èmes à l’Ouest avec un bilan (47-22) identique à celui des Warriors (1ers grâce au tiebreaker pour le moment) seront en playoffs. Une première depuis 2013.
« C’est party time man ! On a travaillé trop dur pour ne pas fêter ça. Notre groupe est très soudé. Quand tu viens tous les jours au boulot avec des personnes qui partagent la même éthique de travail et le même rêve que toi et qui sont patients, c’est tellement puissant.
Mais on n’est pas satisfaits de simplement être en playoffs. On veut aller en playoffs, jouer notre meilleur basket de la saison et voir si on peut aller chercher l’avantage du terrain. C’est un sacré challenge pour nous, mais pourquoi pas nous ? » Michael Malone
Une belle récompense pour ceux qui ont vécu l’élimination lors de la dernière journée de saison régulière face aux Timberwolves l’année passée.
« Je ne voulais pas revivre ça. La veille du premier jour du training camp à San Diego, on s’est tous retrouvés pour discuter. On a parlé de nos rôles et de ce qu’on voulait accomplir cette année. Avec Gary (Harris), on est toujours les deux gars qui arrivent les premiers et repartent les derniers de la salle. Je pense que lorsque vous donnez le ton comme ça, les gars suivent. Jamal (Murray) et son éthique de travail, Malik (Beasley), vous avez vu sa production et son développement cette année. Ensuite vous ajoutez des gars comme Paul (Millsap), qui est comme nous. Vous ajoutez vous ajoutez et vous construisez une culture. » Will Barton
« Yes sir ! On va prendre un moment pour réaliser le chemin parcouru et apprécier. » Jamal Murray
« C’est un super feeling. Après 4 ans et 2 ans à passer à un match près. On a utilisé ça comme motivation pour arriver à ce soir. » Michael Malone
Avec ses 21 points, 13 rebonds et 7 passes, Nikola Jokic a à nouveau porté son équipe, pour qui 6 autres joueurs ont terminé à 10 points, dont Paul Millsap avec 12 points et 11 des 51 rebonds (contre 37 pour Boston) de son équipe.
« On a dit ce qu’on voulait faire au début de la saison et c’est ce qu’on a fait. On a faim. Maintenant on veut faire plus. Notre second unit a très très bien démarré le dernier quart, ils ont donné le ton et on a continué à jouer comme ça. » Nikola Jokic
« Tu peux te maintenir en forme, essayer de garder un bon rythme, mais les playoffs c’est les playoffs. L’atmosphère, la préparation, tout est différent. Tu peux essayer de t’y préparer, mais c’est une fois dedans que tu ressens vraiment le truc. » Paul Millsap
Kyrie Irving, 30 points (10/23), a donné du fil à retordre à l’équipe en fin de match avec un 3-points dans le corner pour réduire l’écart à 106-101 à 1’22 de la fin. Mais peu de temps après, Millsap a rentré un 3-points et obtenu la faute en bonus avant de tuer le match sur la ligne.
« J’ai déroulé cette action dans ma tête 4 possessions avant ça. C’était super de pouvoir réussir un ‘dagger’ comme ça. » Paul Millsap
Quant à la colère du meneur des Celtics en novembre après un shoot tenté par Murray pour essayer d’atteindre les 50 points à la dernière seconde alors que le match était déjà plié, les Nuggets avaient autre chose à penser.
« C’est un match de basket, on ne va pas s’inquiéter du fait que Kyrie soit énervé ou pas. Il nous reste 14 matchs. Quand on s’est tous retrouvés à l’entraînement hier puis aujourd’hui, personne n’a parlé de ça. » Michael Malone
via Denver Post