Steve Kerr : « Klay Thompson mérite d’être dans un All-Defensive Team »
Même si les Warriors brillent et impressionnent en attaque depuis qu’ils dominent la ligue, leur défense est également un modèle du genre. Et c’est en grande partie grâce à Klay Thompson. L’arrière a pour rôle de ralentir le meilleur extérieur adverse tous les soirs et il ne rechigne pas à la tâche.
« On prend ce qu’il fait pour acquis. Il est comme un jouet qu’on doit remonter. Chaque soir, on le fait et chaque soir il fait ce qu’il doit faire, aussi bien en attaque qu’en défense. » Ron Adams, le coach assistant en charge de la défense chez les Warriors.
Comme tous les Warriors, Klay Thompson a joué tranquillement en début de saison mais maintenant que les playoffs approchent, le natif de Los Angeles a enclenché la seconde. Il est d’ailleurs repassé au dessus des 40% à trois points après avoir eu une (très grosse) panne d’adresse en début de saison. Mais Thompson n’a pas haussé son niveau seulement en attaque. Depuis début mars, l’arrière fait vivre un véritable calvaire à ses adversaires directs. Dans la fessé infligée à OKC, Thompson a limité Russell Westbrook à 7 points à 2/16 aux tirs, 8 rebonds et 9 passes décisives. Contre les Rockets, encore une victoire, quelques jours plus tôt, le MVP en titre James Harden n’a pu inscrire que neuf points lors des 23 possessions où il s’est retrouvé face à l’arrière de San Francisco. Et, même si la défense est parfois un peu sous-estimée, les récentes performances de Thompson dans sa moitié de terrain n’ont pas échappé aux observateurs.
« J’essaie de ne pas y faire attention et de me concentrer sur mon jeu, mais c’est cool qu’on parle de moi en bien. Au final, l’amour que peuvent te porter les médias et les fans est inconstant, parce que c’est au jour le jour. Nous vivons à une époque où les gens se disent : « Tu as fait quoi pour moi récemment ? » Il ne faut pas se laisser avoir par leur affection en ce moment. » Klay Thompson.
Comme le disait Ron Adams, le plus impressionnant est sans doute la régularité du bonhomme. Depuis cinq ans, il est la première ligne de défense d’une des meilleures équipes de la NBA de ce côté du terrain.
« Je ne suis pas un gars qui fait des interceptions, mais on se doit d’avoir de très bons défenseurs dans cette équipe. Nous avons été champions quatre fois sur les cinq dernières années. On doit avoir de très bons défenseurs, cette équipe ne tourne pas juste autour de l’attaque. On a des gars qui jouent aussi de ce côté du terrain. » Klay Thompson.
Pourtant, si Draymond Green a reçu le trophée de meilleur défenseur de la saison, l’arrière de 29 ans n’a toujours pas été récompensé pour ses efforts et n’a jamais été nommé dans une All-Defensive Team.
« Je tire beaucoup de fierté de ma défense. Ça serait incroyable de faire partie d’une All-Defensive Team avant ma retraite. J’ai beaucoup travaillé sur ma défense et j’ai prouvé que je suis quelqu’un sur qui on peut compter de ce côté-là du terrain lors des dernières années. J’aimerais bien être récompensé, ça serait cool. » Klay Thompson.
Une anomalie que Steve Kerr, son coach aimerait réparer dès cette année.
« Les efforts de Klay en défense changent la manière dont les équipes adverses nous attaquent. Je ne sais pas comment vous pouvez quantifier ça, mais pour Klay mérite d’être dans un All-Defensive Team. » Steve Kerr.
Bon, honnêtement ce n’est pas du tout la saison où Thompson mérite le plus cette distinction. Comme dit plus haut, les Warriors ne se sont clairement pas donnés à fond lors de cette saison régulière, Klay Thompson le premier et son manque de régularité en défense est une des raisons de la chute des ratings défensif de Golden State. À voir si votants décideront de le récompenser pour l’ensemble de son œuvre.