À partir du 1er juillet, Leonard deviendra comme ses collègues Kevin Durant, Kyrie Irving, Klay Thompson, Jimmy Butler ou Kemba Walker free agent. Les Clippers, qui ont envoyé des représentants (scouts, l’assistant GM Mark Hughes, le président Lawrence Frank ou le propriétaire Steve Ballmer) de l’équipe à de nombreux matchs des Raptors cette saison, sont sérieusement sur le coup. Leur avantage : le soleil, la mer et la proximité et la possibilité de jouer tout près de la maison.

Toronto de son côté travaille depuis des mois à construire une relation solide avec le joueur (qui n’a joué que 54 matchs sur 74 pour se préserver, avec 14 matchs sur 20 manqués pour cause de repos), basée sur la confiance dans une ambiance familiale. L’équipe, dont les résultats sont excellents mais à confirmer en playoffs, peut aussi offrir presque 50 millions de dollars de plus que n’importe quelle autre franchise.

« Je ne rate pas seulement des matchs pour rester frais. C’est pour être sûr que je ne me re-blesse pas. Je me sens bien mieux qu’au début de la saison. C’est très important d’avoir une bonne relation avec le staff médical. Il faut pouvoir jouer pour des gens en qui tu as confiance et qui sont capables de voir comment tu te sens. » Kawhi Leonard