Pop : « Sans Manu Ginobili, il n’y aurait pas eu de titre »; Tony Parker : « Je ne serais pas devenu le joueur que je suis devenu sans avoir été ton coéquipier »
C’était la grande soirée de Manu Ginobili cette nuit à San Antonio. Après la victoire des Spurs face aux Cavaliers, la franchise a retiré le maillot numéro 20 de l’Argentin. Une soirée pleine d’émotion et de beaux discours qui résumaient parfaitement le futur Hall of Famer. Ca a commencé par quelques mots de Tony Parker
« Quand je pense à toi, je pense à à quel point tu es unique. Il n’y a pas d’autre mot pour te décrire. Personne n’est comme toi dans l’histoire du basket. Tu étais tellement unique que même Pop ne savait pas quoi faire avec toi lors des deux premières années. C’était énorme de voir la tête de Pop quand Manu faisait une passe. Avec Manu il y a deux passes : la passe légendaire, dont tout le monde parle, qui est incroyable, et la passe dans les tribunes pour les fans. Et au début de la carrière de Manu il y a eu beaucoup de passes comme ça dans les tribunes et Pop me regardait genre ‘c’est quoi ce système ?’ Je lui disais ‘Personne ne peut contrôler Manu, Manu joue comme Manu. On ne le contrôle pas.’ Puis nous avons compris que Manu allait être Manu et il a enchaîné saison incroyable après saison incroyable. […] La chose qui me vient en tête quand je pense à toi c’est à quel point tu étais un compétiteur. Je ne serais pas devenu le joueur que je suis devenu sans avoir été ton coéquipier. Tu étais une telle inspiration pour moi chaque jour. C’était juste contagieux. Tu m’as aidé à devenir un meilleur joueur juste en jouant avec toi, juste en raison de la passion que tu avais chaque soir. » TP
Puis il y a eu aussi Gregg Popovich
« C’était un petit gars maigrichon, sec, mais puissant, sans peur, et qui mettait de intensité physique et se jetait partout. Il rentrait dans les gars de 2m13. Il se faisait balancer à terre et se relevait. La férocité avec laquelle il jouait était contagieuse quand nous l’avons vu jouer la première fois lorsqu’il était jeune. C’est la première chose qui vous saute aux yeux chez Manu. Puis avec le temps il a amélioré son jeu et il est devenu un shooteur à 3-pts. Il a toujours été un fantastique passeur. Puis il a toujours eu ce dont pour comprendre ce qu’il fallait faire pour faire gagner un match. Un rebond offensif, une interception, le genre de chose auquel vous ne vous attendiez pas. Quelque chose qui ne faisait pas partie du plan de jeu. Il le faisait parce qu’il voyait l’opportunité. Il a juste un don pour le basket. […] J’ai dû apprendre à arrêter de dire ‘Manu, bon sang, est-ce que nous avons besoin de ça ? Pourquoi ?’ Ils disaient ‘Je suis Manu, c’est ce que je fais.’ C’est ce qu’il ne cessait de me répéter, encore et encore. Puis je regardais Tim ou Tony, et ils haussaient juste les épaules. Et nous passions à autre chose. Vu comment l’équipe était assemblée, nous avions tous besoin des uns des autres. Et sans Manu, il n’y aurait pas eu de titre. » Gregg Popovich
Il a insisté sur l’importance du sacrifice d’El Manu, qui a accepté de sortir du banc
« C’est probablement la chose la plus importante que nous ayons fait durant toute cette période. Cela semble être un détail, mais cela nous a permis d’avoir une telle profondeur, d’être tellement plus puissants et dangereux. Il n’aimait pas ça, il ne m’aimait pas, il ne voulait pas le faire, jusqu’à ce qu’il y réfléchisse. Et par chance pour moi et notre équipe, il est très intelligent et il a compris quel était l’objectif principal et ce que cela signifierait et il l’a fait. Donc il va aller au Hall of Fame en sortant du banc. » Popovich
Ou encore Tim Duncan en mode one man show,
« J’ai reçu ce coup de téléphone de Pop. Tous les ans je regarde la draft. Toute la journée je dis à tout le monde que je ne vais pas regarder la draft. Mais je m’installe à la maison et je regarde la draft. Puis nous choisissons des joueurs dont je n’ai jamais entendu parler… Je suis assis là, puis tout à coup ‘Emmanuel Ginobili’… Qui est-ce qu’on vient de sélectionner ? Op me dit ‘Il va être super, il est ceci, cela..’ Ok Pop, peu importe.’ Il débarque deux ans plus tard. Je me rappelle que nous faisions un pick up game durant l’été, et il y a un mec qui est assis quelque part ici et qui a pris les choses très personnellement, c’est Bruce Bowen. Il l’a épuisé, il lui a fait tous les coups de Bruce Bowen, il l’a retenu, il l’a poussé, il l’a attrapé… bon je ne dis pas qu’il a déjà fait ça, je dis juste qu’il l’avait peut-être fait ce jour-là. (rire) Manu n’a pas reculé, il ne s’est pas plaint, il n’a pas changé son jeu. Il y est allé, il a continué de jouer. C’est là que j’ai su que nous tenions quelqu’un. » Duncan
Tim Duncan recalls his thoughts when he watched Manu Ginobili get drafted by the Spurs… 😂#GraciasManu pic.twitter.com/tY7yzMhy3P
— NBA on TNT (@NBAonTNT) March 29, 2019
Voici l’intégralité de la cérémonie