Michael Carter-Williams renaît : « Un gros kiff pour moi »; Ross : « Pas les plus grands, pas les plus forts, mais tous ensemble ils sont géniaux »
Chaque match est capital pour le Magic et il faut aller chercher la victoire par tous les moyens. Il faut pouvoir compter sur tout l’effectif, ce qui a été le cas cette nuit à Indianapolis dans un match très accroché, qui a semblé basculer en faveur des locaux à fin de 3ème acte. Les Pacers ont pris 9 points d’avance mais comme ça a été le cas à plusieurs reprises récemment, la second unit a joué un rôle capital en revenant dans le match et en faisant un mini-break à l’entame du 4ème. Orlando a passé un 34-16 à cheval entre les deux quarts sous l’impulsion d’un excellent Aaron Gordon, auteur de 11 points à 4/5 dont 3/4 à 3-pts en dernier acte, du 6ème homme Terrence Ross, mais aussi et surtout de Michael Carter-Williams et Khem Birch, ou encore Wes Iwundu. Ce second 5, pas le meilleur sur le papier, a apporté sa défense et son énergie pour faire changer le momentum du match, ce qui avait déjà été le cas dans certains matchs dernièrement.
« Je pense que nous sommes en quelque sorte sous-estimés, bien sûr à l’exception d’A.G et T-Ross. Beaucoup nous sous-estiment, donc je pense que nous avons beaucoup à prouver. Pour pouvoir vous établir dans la ligue, vous devez faire vos preuves. » Khem Birch
MCW, signé pour un contrat de 10 jours le 15 mars, s’avère être le fit parfait pour le Magic avec sa défense, ses rebonds ou encore son énergie. Hier soir il a signé 10 points, 2 rebonds, 5 passes et 2 contres.
« C’est un gros kiff pour moi. C’est un moment incroyable. Nous allons sur le terrain, nous jouons dur et nous prenons du plaisir. Coach Clifford a une grande confiance en moi, donc je suis reconnaissant. Mes coéquipiers me mettent dans une super position pour pouvoir aller sur le terrain et avoir du succès. » Michael Carter-Williams
Birch, qui a galéré pour trouver une place en NBA, a contribué avec ses bons écrans, sa protection de cercle (10 shoots contestés), sa défense sur pick & roll et 10 points à 5/7. Iwundu a été très solide en défense et a apporté 9 points à 4/5 en attaque, très précieux.
« La second unit a beaucoup de gars qui apportent de l’énergie, des gars combatifs qui jouent pour beaucoup de choses en ce moment. Mais le plus important ce sont les playoffs et de gagner. Tout le monde dans ce second 5 joue comme s’il avait quelque chose à prouver. Nous grandissons en tant qu’équipe. Chaque gars grandit. Cela fait longtemps que le Magic n’a pas été dans cette position. Et être enfin là à se battre pour les playoffs afin d’y être, c’est une super sensation. » Wesley Iwundu
« Je pense que c’est ce qu’ils sont par nature : déterminés, avec une grosse énergie et un bon esprit de compétition. Il vous faut des gars comme ça. La personnalité du groupe est liée à la personnalité des individus qui le compose, et c’est ce que ces gars apportent à l’équipe. » Steve Clifford
En 8’30 cette second unit a marqué 17 points de plus que les Pacers, une stat qui en dit long sur leur performance.
« Nous sommes fiers de la façon dont le banc a contribué et dont nous avons fait des stops en défense pour donner une chance à notre 5 de pouvoir revenir en jeu et gagner le match. C’est notre boulot et nous savons que ça va être comme ça parfois. Quelquefois ils remontent le niveau du banc mais je suis content que nous ayons pu leur rendre la pareille. » MCW
Au point d’avoir un surnom ?
« The X-Force squad, Deadpool’s team (sourire). Un groupe de marginaux. Des gars normaux. Ils ne sont pas les plus grands, pas les plus forts, mais tous ensemble, ils sont géniaux. Nous nous battons pour quelque chose. » Terrence Ross
Via The Athletic et Magic.com
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