La rencontre entre Warriors et Nuggets décisive pour la première place ?
Ce soir à 04h30 heure française, Golden State accueille les Nuggets à l’Oracle Arena pour un match qui devrait sans aucun doute être engagé. En effet, les deux équipes sont au coude à coude avec une victoire d’écart du côté des californiens pour la première place, et tout laisse à croire que ce match aura un impact décisif sur le trône de la conférence Ouest.
Auteurs d’une saison plus ou moins similaire à l’année dernière, les Warriors vont forcément arriver en playoffs favoris à leur propre succession du trophée Larry O’Brien. La troupe d’Oakland est donc plus focalisée sur la post-season et la possibilité d’un « three-peat ». Pourtant, Steve Kerr, actuel coach de Golden State estime que cette confrontation avec les Nuggets sera d’une grande importance.
« C’est un match d’une haute importance. » a déclaré Kerr au San Francisco Chronicle. « Rien de comparable à un match de playoffs, mais c’est un match important quant à la tête de série numéro 1 et de l’avantage du terrain. »
Les Warriors entament donc leur dernier match de saison régulière contre les Nuggets avec une victoire d’avance sur la troupe du Colorado. En cas de victoire cette nuit, Golden State accentuerait son avance à deux matchs sur les Nuggets avec cinq rencontres à jouer. Le reste du calendrier est de bon augure pour les chances des Warriors d’obtenir l’avantage du terrain lors des playoffs à l’Ouest. Après Denver, ils jouent cinq équipes : les Lakers, les Cavaliers, les Clippers, les Pelicans et les Grizzlies qui possèdent un bilan combiné de 164-224. Seuls les Clippers sont au-dessus des 50% de victoires cette saison.
Pendant ce temps, les Nuggets affronteront trois équipes qu’on retrouvera en post-season après Golden State: San Antonio, Portland (deux fois) et Utah. Cela ne devrait pas aider Denver en cas de défaite cette nuit. Les Nuggets, qui se sont classés au sixième rang de la NBA au classement offensif jusqu’à dimanche, ont marqué moins de 100 points sur quatre de leurs cinq derniers matchs. Au cours de cette période, ils sont sur un bilan de deux victoires pour trois défaites. Cependant, même dans un match à gros enjeux cette nuit, les Warriors continueront d’accorder la priorité à la santé de son effectif. Andre Iguodala a raté l’entraînement de ce lundi à cause d’une blessure mineure et est incertain contre Denver.
Si les Nuggets passent devant Golden State à la première place de l’Ouest, ça n’inquiétera pas les Warriors pour autant. Ils ont terminé la saison régulière au printemps dernier à sept matchs de la tête de série numéro 1, Houston. Pourtant, cela ne les a pas empêchés de se défaire des Rockets en finale de conférence au terme d’un septième match pour ensuite balayer Cleveland et se diriger vers un deuxième titre consécutif.
« Je pense que puisque nous sommes dans la toute dernière ligne droite de la saison, nos gars sont au maximum de leur concentration. » Explique ainsi coach Kerr. « Je sens qu’il y a un sentiment d’urgence maintenant. Je pense que nous allons y aller et bien jouer. »
La rencontre de cette nuit entre les deux équipes sera donc sans conteste le rendez-vous à ne pas manquer.