Les vétérans des Lakers aimeraient une seconde chance… mais n’y croient pas trop

Lance Stephenson, JaVale McGee, Rajon Rondo, Tyson Chandler, tous ont vu en leur signature aux Los Angeles Lakers une belle opportunité. Stephenson voulait rejoindre l’homme qui lui a bloqué plusieurs fois la route vers les Finales NBA, McGee voulait prouver qu’il pouvait faire ses preuves dans un rôle plus important, Rondo voulait retrouver une chance de jouer une bague, Chandler voulait quitter Phoenix et mettre à profit son expérience dans une équipe qui gagne… Le soir de l’élimination officielle des Lakers de la course aux playoffs, Stephenson est rentré chez lui dans son appartement de Playa Vista et a pleuré.

« Mon objectif en NBA c’était de faire les Finales. Je m’en suis approché avec les Pacers. Tu n’as pas tant d’occasions de ça d’y aller. Je pensais que ça allait être la bonne. Il (LeBron James) fait les playoffs tous les ans. Il est en Finales tous les ans, donc mon but c’était : ‘Oui, bien sûr je veux faire partie de ça’. L’aider et me battre avec lui vers cet objectif. » Lance Stephenson

« Je voulais refaire les playoffs mais avec un rôle plus important. Malheureusement on ne s’est pas qualifiés, mais j’ai eu un rôle plus important. » JaVale McGee

« C’est chez moi ici et je voulais l’aider (LeBron James) à faire évoluer l’équipe dans le bon sens. » Tyson Chandler

Malheureusement pour eux, la stratégie de Magic Johnson d’entourer LeBron James de manieurs de ballon plutôt que de shooteurs ne s’est pas avérée payante… pour l’instant ? Car on oublie un peu vite pour eux tous que l’équipe -4ème à l’Ouest au moment de la blessure de James à Noël – a surtout connu une saison catastrophique du point de vue des blessures.

« On n’a pas eu de chance avec les blessures cette saison, mais ça arrive. » Tyson Chandler

« C’est dingue, je n’ai jamais vu ça de ma vie, ça n’arrêtait pas. Ça nous a forcés à jouer avec différents lineups d’un mois sur l’autre. » JaVale McGee

En plus de l’absence prolongée de James lui-même, Rondo a manqué 36 matchs sur 2 blessures différentes, plus 2 autres pour suspension. McGee a manqué 7 matchs (pneumonie) en plein milieu de la saison, Stephenson 10 (entorse d’un orteil). Et il y a bien sûr aussi eu la sérieuse blessure à la cheville de Lonzo Ball, dont la saison s’est terminée le 19 janvier contre Houston. À ce moment-là, l’équipe était encore dans les 8 tout près des Rockets et devant les Clippers à l’Ouest.

« Je n’ai jamais vécu quelque chose de similaire au niveau des absences, avec 5 ou 6 gars à 10 matchs manqués ou plus. Tu ne peux pas tirer de conclusion parce qu’il n’y a pas eu de régularité à ce niveau-là. » Rajon Rondo

Maintenant, reste à savoir si la tempête de l’offseason ne remodèlera pas totalement l’équipe, comme cela aurait pu être le cas dès la deadline de février. Un scénario très probable pour l’équipe qui va se battre pour attirer de gros poissons en Californie.

« C’est la NBA, donc les gens ne se disent pas : ‘Oh, ils étaient blessés, c’est sûrement pour ça’. Non, ils se disent : ‘Ça n’a pas fonctionné’. Donc je doute qu’ils fassent revenir exactement le même groupe, mais tout est possible. » JaVale McGee

« J’ai le sentiment qu’avec cette équipe là, en bonne santé, on avait une chance. Donc pourquoi ne pas nous donner une autre chance ? Cette équipe pourrait le faire. Je pense qu’on a juste besoin de plus de temps ensemble. » Lance Stephenson

« Honnêtement, je détesterais partir. Mais bon, j’aime voyager, j’ai eu la chance d’expérimenter beaucoup de belles villes. Les gens n’ont jamais l’opportunité de faire ce qu’ils veulent et de déménager comme ça. J’ai connu beaucoup d’équipes, de super coéquipiers, de belles amitiés. Tout est une question de perspective pour moi. » Rajon Rondo

via The Athletic

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