Très ému, Dirk Nowitzki a été accueilli comme il se doit pour sa dernière : « Je me suis presque senti à domicile »
Comme Dwyane Wade, Dirk Nowitzki a tiré sa révérence cette nuit. C’était à San Antonio, où l’accueil a été sans surprise très chaleureux envers leur désormais ex-rival texan. Tellement chaleureux que le n°41 a pleuré à chaudes larmes au moment de visionner la vidéo diffusée en son honneur sur l’écran géant de l’AT&T Center, pour son 1667ème et dernier match NBA.
« Cette vidéo m’a vraiment ému et je veux remercier les Spurs de m’avoir poussé tout au long des années et d’avoir fait de moi un meilleur joueur. C’était fantastique encore ce soir. Je me suis presque senti à domicile. Cette équipe a toujours un peu été ‘le grand frère’. Ils nous battaient puis on a réussi à les battre en 2006. Pour moi, cela reste encore probablement une des meilleures séries de playoffs auxquelles j’ai participé, et j’ai sûrement joué une partie du meilleur basket de ma vie au cours de cette série. » Dirk Nowitzki
L’Allemand n’a pas fait aussi bien que pour son dernier match à Dallas la veille sur le plan statistiques, mais il tout de même terminé en double-double avec 20 points (8/21) et 10 rebonds.
41.21.1 … @swish41 (20 PTS & 10 REB) checks out in his final career game! #Dirk #MFFL pic.twitter.com/tXsmwr1L7u
— NBA (@NBA) April 11, 2019
« Je n’ai pas shooté comme j’aurais voulu ce soir, j’ai eu quelques bonnes positions en 1ère mi-temps mais bon… C’était très émouvant pour moi hier soir, exténuant autant physiquement que mentalement. Mais j’ai encore tout laissé sur le terrain ce soir en représentant la franchise et la ville que j’aime donc (sa voix commence à trembler)… ce fut un vrai plaisir. » Dirk Nowitzki
Avant le match, Gregg Popovich avait fait quelques beaux compliments à son adversaire du soir.
« Il fallait s’occuper de lui parce qu’on n’avait jamais vraiment vu ça, quelqu’un de 2,13m qui prenait les shoots qu’il prenait. Il a forcé tout le monde à changer, la ligue devait répondre parce que défendre sur lui c’était différent de défendre sur n’importe qui d’autre de sa taille. Beaucoup de gamins ont voulu faire la même chose que lui et tout d’un coup il y a eu tous ces stretch-fours. »
Les deux se sont côtoyés en tant que joueur/coach à 2 occasions : lors des All-Star Games 2005 et 2011.
« Ça a été un honneur d’avoir l’occasion de le voir jouer toutes ces années. Il a énormément travaillé pour en arriver là, il a donné de son temps, beaucoup de son temps, ça n’arrive pas comme ça. Le plus impressionnant c’est son sens de la compétition. À chaque match, il jouait au plus haut niveau, il ne faisait pas de quartier, c’était un féroce compétiteur. Il n’a jamais perdu ça. » Gregg Popovich
Au programme maintenant après les meetings de fin de saison et les dernières interviews : du repos.
« Ma famille est là pour quelques jours, des amis qui sont venus du monde entier aussi. Je vais profiter de tout ça. Ça commencera sûrement à se ralentir à partir de la semaine prochaine. Se lever le matin, emmener les enfants à l’école, les récupérer, etc. Laisser couler un peu. » Dirk Nowitzki
Il faut maintenant se faire une raison pour Mark Cuban : Dirk est parti.
« Dans ta tête tu dois un peu te rappeler qu’il n’est pas mort, qu’il va juste adopter un rôle différent. » Mark Cuban
via Dallas News