Historique, Kevin Durant écœure des Clippers impuissants; Steve Kerr : « L’une des plus grandes performances que j’ai vues, et j’en ai vu des bonnes »

Il avait déjà battu son record personnel en playoffs lors du Game 5, Kevin Durant a récidivé cette nuit avec un nouveau record mais cette fois dans une victoire, synonyme qui plus est de qualification pour le second tour des playoffs. L’ailier a planté 50 points à 15/26 (14/15 aux lancers-francs, 6/14 à 3-points) en 42 minutes et ajouté 6 rebonds et 5 passes à sa ligne de stats.

« Je ne sais pas (s’il s’agit de son plus grand match offensif en carrière). J’ai marqué 50 points, mais j’ai raté de bons tirs ce soir, je pense que j’aurais pu en mettre quelques-uns en plus mais je me suis super bien senti et c’était un match fun, c’est certain. » Kevin Durant

« C’était l’une des plus grandes performances que j’ai vues dans ma vie. Et j’en ai vu des bonnes. J’ai côtoyé des joueurs pas mal (sourire). Il nous a portés sur les derniers matchs de cette série. C’est l’arme ultime parce qu’il n’existe pas de défense pour Kevin. Peu importe ce qu’on fait face à lui, il peut obtenir un bon shoot. Il savait qu’on avait vraiment besoin de lui, il a pris le contrôle du match en 1ère mi-temps et donné le ton. » Steve Kerr

Avec ses 38 points en 1ère mi-temps, Durant a égalé le record de Charles Barkley, jusque-là seul détenteur du 2ème plus gros match au scoring en une mi-temps dans l’histoire des playoffs. C’était en 1994, également en 1ère mi-temps. Eric ‘Sleepy’ Floyd détient le record all-time avec 39 points en 2ème mit-temps lors d’un match contre Phoenix en 1987. Pas toujours accompagné par des coéquipiers très adroits au cours de cette série du 1er tour, Durant a par ailleurs atteint les 31 points alors qu’il restait 5 minutes et 30 secondes à jouer en 1ère mi-temps, ce qui fait de lui le joueur le plus rapide à avoir atteint ce total ces 20 dernières saisons en playoffs.

« Quoi qu’il arrive je joue mon jeu. Si mes coéquipiers ne mettent pas leurs tirs je veux quand même continuer à les impliquer dans le jeu, tout en étant agressif et en essayant de gagner le match aussi. Mais nous avons confiance en tous nos gars. Si Klay ou Steph ne mettent pas leurs tirs en début de match, on va quand même essayer de les trouver et de les mettre en rythme. On se cherche tous les uns les autres. C’est un sport collectif. Quand tout le monde touche la balle, on est en bonne position.

Il y a un parfait équilibre. On se connaît, on a une bonne alchimie. Je sais quand Steph est chaud, il sait quand je suis chaud, même chose avec Klay et Dray, etc. On sacrifie des tirs, des opportunités les uns pour les autres. Coach Kerr et tout le monde dans l’équipe savent comment le match est joué, qui doit toucher le ballon, ce qu’on doit faire en attaque. » Kevin Durant

Il est aussi le 4ème joueur seulement ces 30 dernières années en playoffs à avoir enchaîné 2 matchs à minimum 45 points. Les seuls autres joueurs à l’avoir fait se nomment Russell Westbrook (2018), Kobe Bryant (2001) et Michael Jordan (3 d’affilée en 1990). Et le 4ème joueur de l’histoire des Warriors à inscrire 50 points ou plus en playoffs. Seuls Rick Barry, Wilt Chamberlain et Floyd l’ont fait avant lui. Les Clippers ont « tout essayé » face à lui. En vain. Ils ont aussi été limités à 39.6%.

« Pat Beverley a encore pris 14 rebonds ce soir. C’est dingue. Mais je crois qu’on les a tenus à 39%, ce qui est une victoire pour nous. Ils ont pris plus de rebonds, mais je pense qu’on les a fait rater ce soir. On les a fait rater leurs tirs. Lou Williams était à 3/21. Merde, je n’avais pas vu qu’il était à 3/21. Super boulot de la part de Klay et Andre. Au match précédent ils étaient un peu trop libres de leur mouvement, ils avaient des tirs ouverts à 3-points. Ce soir on était plus concentrés. » Kevin Durant

Mais ils ont encore un peu plus gagné son respect, en prenant 2 matchs à des doubles champions en titre que beaucoup voyaient sweeper la série, finalement remportée 4-2.

« Vous ne pouvez rien prédire au basket. Vous pouvez essayer mais tout peut arriver, et c’est ce à quoi on s’attendait, particulièrement avec ce groupe. Ils ont de super joueurs avec Gallinari, Pat Bev, Lou Will, Montrezl Harrell… Des joueurs solides. On savait qu’on allait devoir être à notre meilleur niveau pour avoir une chance parce qu’ils ont super bien coaché. Ils ne vont pas arrêter de jouer. Et ils prennent du plaisir en jouant ensemble.

Ils jouent dur contre tout le monde, ils te rentrent dedans. Ils te prennent en tout-terrain, ils te collent sur les pin-downs, ils s’ajustent en cours de match, ils sont très bien coachés. Ils jouent extrêmement dur. Et ils un bon groupe de gars qui peuvent faire différentes choses. Lou sort du banc, ne s’est jamais plaint de ses minutes, c’est un peu la tête du serpent, et Montrezl Harrell aussi. Ces deux gars ont fait une saison phénoménale. Je suis encore plus fan de Lou Williams et de lui après cette série, et de toute l’équipe. » Kevin Durant