Kawhi Leonard ignore la perf’ et ne retient que la victoire, les Sixers ignorent comment l’arrêter
Sorti à un peu plus de 3 minutes de la fin du match samedi soir dans le 1er match des demi-finales de conférence Est entre Toronto et Philadelphie, Kawhi Leonard a signé un match très impressionnant : 45 points (record en carrière égalé, nouveau record personnel en playoffs) à 16/23 (3/7 à 3-points, 10/11 aux lancers-francs) en plus de 11 rebonds.
« Encore une très grosse performance de sa part des deux côtés du terrain. J’aime la force avec laquelle il joue des deux côtés du terrain et tout particulièrement quand il reçoit le ballon. Il pousse la balle, il est déterminé à aller se positionner où il souhaite. Je suppose que je ne devrais pas être surpris, mais c’était vraiment cool à regarder ce soir. » Nick Nurse
Lui serait bien sorti plus tôt, peu importe si cela signifiait ne pas monter aussi haut au scoring.
« J’essayais de sortir avant ça. On était devant de 20 points à quelque chose comme 5 minutes de la fin par là, et je regardais déjà le banc pour qu’ils me sortent. » Kawhi Leonard
Quelques possessions supplémentaires et l’ailier aurait pu égaler les 50 points de Kevin Durant, pour le moment le record dans ces playoffs 2019. Ou les 50 points de Vince Carter, détenteur du record en playoffs pour un Raptor (2001). Mais non, lui ce qu’il veut on le sait c’est la victoire, tout le reste est secondaire.
« Ces trucs individuels, ce n’est pas important pour moi. Atteindre ces objectifs, c’est super quand tu le fais et que tu gagnes. Mais ce sur quoi on se concentre à chaque match c’est d’essayer de gagner. C’est pour ça qu’on joue. On ne joue pas pour que je puisse marquer 50 ou 40 points. Tous dans cette équipe on essaie de dire : ‘Victoire des Raptors’ au final. » Kawhi Leonard
Avec 17 points à 7/9 dans le 1er quart-temps (durant lequel les Raptors ont compté jusqu’à 14 points d’avance), il a égalé son record de points dans un quart-temps de playoffs et aidé son équipe à remporter son 3ème match en 17 rencontres lors de premiers matchs de série de playoffs. Pascal Siakam n’était pas en reste dans ce match avec 29 points (17 également dans le 1er quart) à 12/15. C’est la première fois que 2 coéquipiers marquent chacun au moins 15 points dans un 1er quart de playoffs depuis 15 ans selon ESPN.
« Si Kawhi est chaud aussi, c’est évident qu’il va encore plus attirer l’attention et que sa réussite va me créer des espaces aussi. » Pascal Siakam
Dans ce fameux 1er quart-temps, les Raptors ont réussi à enchaîner 13 shoots consécutifs réussis, dont 11 pour le duo Leonard – Siakam.
« C’est un joueur spectaculaire, qui a fait un match spectaculaire et rentré des shoots spectaculaires. C’est un superstar. Il fait partie des meilleurs en NBA pour ce qui est de se créer son shoot et de rentrer des tirs difficiles. Parfois il faut juste savoir saluer la performance. Je ne vais pas entrer dans les détails du plan de jeu, mais je pense que nous pouvons un peu mieux l’exécuter. Clairement, on doit trouver des solutions face à lui et Siakam. » J.J. Redick
Jimmy Butler a démarré le match en défense sur Leonard, puis Ben Simmons a pris le relais mais l’ex-Spur était déjà lancé.
« Personnellement je pense que globalement j’ai fait du bon boulot, mais c’est un joueur difficile à défendre. Il est physique, très long, peut shooter. Collectivement, je pense qu’on n’a pas suffisamment aidé. » Ben Simmons
Brett Brown a indiqué qu’il pourrait faire démarrer Simmons sur Leonard lundi lors du Game 2, mais qu’il avait toujours l’intention d’utiliser une combinaison composée de l’Australien, de Butler et de Tobias Harris face au duo Leonard – Siakam. Marc Gasol et Serge Ibaka ont de leur côté fait de l’excellent boulot sur Joel Embiid, limité à 16 points à 5/18.
« C’est extrêmement important parce qu’il peut faire énormément de choses quand il prend les commandes d’un match. C’était super. Il prenait des shoots difficiles. On a réussi à lui faire recevoir la balle un peu plus loin qu’il l’aurait voulu sur certaines séquences. On a bien bloqué la peinture pour le mettre mal à l’aise. » Nick Nurse
via ESPN
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