Kareem Abdul Jabbar et le Skyhook : « Je dois tout à cet homme »

Kareem Abdul Jabbar est une légende dans l’histoire de la NBA, d’autant plus connu pour un mouvement balle en main en particulier : Le Skyhook.

Présent à un colloque d’écrivains pour son dernier ouvrage « Coach Wooden & Me » à propos de sa relation avec son coach à UCLA, KAJ s’est livré à une séance de dédicaces. Et qu’elle ne fut pas surprise lorsqu’il tomba nez à nez avec un ancien ami de longue date venu se faire dédicacer le nouvel ouvrage de Kareem. Ne le reconnaissant pas au départ, un de ses assistants lui a murmuré à l’oreille qui était l’homme en face de lui et Jabbar s’est alors exclamé dans la salle.

 » Je dois tout à cet homme. » A déclaré KAJ.

En face de lui se trouvait George Hedjuk, l’homme qui a enseigné le SkyHook à Kareem. Interrogé par The Undefeated, l’octogénaire s’est confié sur ce temps-là à son bon souvenir.

 » Tout le monde voulait qu’il joue au Basketball, mais il n’était pas très bon. » A déclaré Hedjuk. « A chaque fois qu’il avait le ballon en main, il essayait de dribbler et se faisait intercepter par les autres enfants. »

Hedjuk était une connaissance du coach de Jabbar lorsqu’il était encore à St Jude’s Parish en primaire. Ce même coach avait demandé à George de venir à l’entraînement pour aider Kareem à progresser. Il lui passait la balle en hauteur et Kareem avait pour consignes de ne pas dribbler et de ne pas baisser les mains.

 » Il était très maladroit. » A déclaré Hedjuk. « Donc je me suis tenu en tête de raquette et je lui ai demandé de garder les mains en l’air et de jouer l’opposition contre moi. »

Ils se sont affrontés quelques années plus tard dans un match amical et George Hedjuk en a vu de toutes les couleurs.

 » Je n’ai pas vu tant de Skyhook que ça. » A-t-il déclaré. « Mais il m’a dunké 2 fois dessus au moins. Il a bossé ce tir pendant des années et c’est devenu le meilleur tir de l’histoire du basketball. Les gens tirent du bas vers le haut, Kareem lui tire du haut vers le bas.”

A la fin de la journée, les deux hommes se sont attendus et la fille d’Hedjuk a remercié KAJ pour son geste. Ce a quoi Kareem a répondu sans hésitation.

 » Vous l’avez comblé pour l’année. » A-t-elle déclaré à Jabbar.

 » Il a transformé ma vie. » A répondu Jabbar.