Pour stopper Denver il faut dans un premier temps contenir Nikola Jokic, par qui tout le jeu passe. L’intérieur au profil atypique, est le créateur, mais aussi le scoreur numéro 1 de siens, ce qui en fait une menace à chaque instant. Au premier tour les Spurs n’ont pas réussi à assez limiter son impact, tentant notamment des prises à deux, inefficaces contre un tel passeur et lors du Game 1 les Blazers avaient bien sûr mis en place un plan de jeu pour tenter de le ralentir, mais ça n’a pas vraiment fonctionné.

« Tout ce que les défenses essaient ça ne fonctionne pas. C’est une éponge. Il s’ajuste. Il voit comment les adversaires le jouent, défendent sur lui et il fait la bonne action à chaque fois. C’est ce qui est super avec lui, il ne force rien. Tout ce qu’il fait c’est la bonne action. Il fait les bonnes lectures de jeu. C’est comme un quarterback sur le terrain. Je le considère comme un Tom Brady. Il va te tailler en pièces et faire les bonnes lectures. Bravo à lui pour réussir à faire ça à ce stade de sa carrière. C’est incroyable. » Paul Millsap

« Je pense que je peux tout lire. Donc j’ai juste besoin de savoir ce qu’ils font. Je pense que San Antonio jouait d’une façon et Portland joue d’une autre, ce sont des jeux totalement différents. Mais je pense que je suis capable de lire ces défenses. » Jokic

Les Blazers n’ont pas vraiment les joueurs pour défendre sur lui et Enes Kanter, finalement présent, mais pas un bon défenseur, a énormément souffert. La stratégie était de passer sous les écrans et ils ont été punis puisqu’il a rentré 3 de ses 5 tentatives de loin et termine avec un 11/18 aux tirs. Les hommes de Terry Stotts ont tenté de lui mettre une grosse pression et l’empêcher au plus de créer pour les autres, ce qu’ils ont réussi à faire puisqu’il a distillé « seulement » 6 passes, son plut petit total des playoffs. Mais il a fait souffrir la défense sur pick & roll avec Jamal Murray puisque le Canadien lui a donné 7 offrandes. Puis Moe Harkless s’est cassé les dents dans la raquette en essayant de l’empêcher de scorer et en commettant beaucoup de fautes, ce qui n’a pas fonctionné puisqu’il a rentré 12 de ses 12 tentatives. Il termine avec 37 points à 11/18 dont 3/5 à 3-pts, 9 rebonds, 6 passes, 3 interceptions et 2 contres.

« C’est un grand joueur. Il faut que ce soit un effort collectif pour défendre sur lui. Mais tu ne vas pas totalement le sortir du match. Il faut lui rendre les choses difficiles. Nous devons lui mettre des joueurs dessus, jouer physique. Nous devons être prêts à aider au poste puis ressortir sur notre joueur, et également nous assurer que lorsqu’il shoote, nous l’empêchons de prendre le rebond. Parce que c’est un des meilleurs joueurs de la ligue pour prendre ses propres rebonds et dans ce cas la seconde tentative est souvent plus facile que la première. » Damian Lillard

La défense sur le Serbe risque d’être un casse-tête pour Portland, est peut-être sans solution vu leur manque de bons défenseurs à l’intérieur.

« Je pense que Joker a l’avantage du matchup. Mais c’est toujours le cas. » Jamal Murray