CJ McCollum : « Damian Lillard sait quand je veux le ballon, il suffit d’un regard »
La rencontre de cette nuit entre les Blazers et les Nuggets ne restera pas dans les mémoires, marquée par la maladresse des deux équipes. Pour preuve, les Blazers ont shooté à seulement 41.7% en première mi-temps, dont un 4/17 pour le duo Damian Lillard – CJ McCollum, et pourtant ils comptaient 15 points d’avance à la pause puisque Denver était limité à un terrible 14/43. Une véritable bataille qui a tourné à l’avantage de Portland, qui a tenu bon en dernier quart malgré le retour des locaux.
« Je trouve que nous les avons épuisés en première mi-temps, même si nous ne shootions pas particulièrement bien. Puis en seconde mi-temps ça a été une bataille. Dans ces matchs il faut être l’équipe la plus dure. Il faut le vouloir plus et il faut que quelques actions aillent dans votre sens. » Damian Lillard
Les Blazers l’emportent malgré un Damian Lillard qui n’a jamais trouvé le rythme en attaque, limité à 14 points à 5/17. Dans ces conditions les autres joueurs doivent répondre présent, à commencer par CJ McCollum. Si ce dernier a aussi mal commencé sa rencontre, il a été l’homme du match pour Portland avec 20 points à 8/20. Il signe 15 points à 6/11 en seconde mi-temps pour repousser les Nuggets.
« J’essayais juste d’être agressif. Je pense que c’est le plus important, être agressif, prendre ce que la défense me donne. Évidemment, chercher à scorer. Mais si ce n’est pas possible, avoir conscience de ce qui se passe sur le côté faible, savoir où est le défenseur qui vient en aide et essayer de faire la bonne action. » McCollum
Dans ces conditions Damian Lillard n’a pas de problème à déléguer et à donner des ballons à son acolyte du backcourt. Dans les 6 dernières minutes le patron c’était McCollum avec Lillard qui jouait sans le ballon.
« Parfois nous avons des discussions, mais désormais après six années c’est plus au feeling. Il sait quand je veux le ballon, il suffit d’un regard et je sais quand il veut le ballon. Parfois nous exprimons ça verbalement ou il va être genre : ‘vas-y’ ou je lui dis ‘Je suis prêt.' » McCollum
Rodney Hood a été aussi précieux avec 15 points dont un shoot à 3-pts capital à 2’02 de la fin, mais aussi les 2 lancers qui ont plié le match. Zach Collins, auteur de 10 points et 6 rebonds en sortie de banc, mais aussi Enes Kanter, qui compile 15 points à 5/10 et 9 rebonds, ou encore Al-Farouq Aminu auteur de 11 points et 10 rebonds, ont fait le job.
« J’ai trouvé que CJ avait fait quelques grosses actions en fin de rencontre. Enes a fait des actions importantes et Chief (Aminu) s’est bien battu dans la raquette avec ces intérieurs. Enes s’est battu face à leur attaque. Même s’ils n’ont cessé d’avoir des rebonds offensifs, des secondes et troisièmes opportunités, ils ont dû batailler dur pour ça et nous contestions leurs shoots, donc nous avons pu faire des stops. Dans ce genre de match, je pense que c’est ce dont vous avez besoin, un gros effort collectif. Il vous faut quelques gars qui font des actions importantes et je trouve que CJ, Chief et Enes ont fait ça à la fin du match. Lillard
« Évidemment les équipes ne peuvent pas défendre sur lui (Lillard) avec un seul joueur. Ils envoient des prises à deux, des prises à 3. C’est pour cela que je dis qu’il ne se rend pas seulement lui-même meilleur, mais dans le même temps il rend aussi tous les autres autour de lui meilleurs. » Kanter
Ce succès chez l’équipe qui avait le meilleur bilan à domicile de la ligue sur la saison (34-7) permet aux Blazers de prendre l’avantage du terrain avec la possibilité de s’emparer des commandes et même de faire le break lors des deux prochains matchs dans l’Oregon.
« Ils disent que la série débute quand quelqu’un remporte un match à l’extérieur et nous avons pu le faire ce soir. Donc notre objectif est juste de prendre les choses un match à la fois et de protéger notre terrain. Nous avons deux matchs à domicile et nous devons être aussi tranchants, si ce n’est plus, parce que nous savons qu’ils vont revenir meilleurs. Nous sommes concentrés sur ça, faire le boulot à la maison. » Lillard
Via ESPN et NBA.com