Après des années de galère, PJ Tucker vit son rêve : Défendre sur Kevin Durant
PJ Tucker est devenu un élément très important des Houston Rockets, candidats au titre, mais au début de sa carrière on n’aurait pas vraiment imaginé qu’il en serait là. Elle a en effet très très mal débuté. Drafté par les Raptors en 2006, en 35ème position, il y a joué seulement 17 matchs, viré au mois de mars.
« Ça a été une des pires années de ma vie. Tu sors de la fac où tu es la star. J’étais second-team All-American. J’ai été drafté par Toronto, mais ils m’ont juste pris parce que j’étais le meilleur joueur disponible. Ils n’avaient pas besoin de moi. Je n’ai pas eu beaucoup d’aide et je n’ai pas été guidé. Je ne jouais pas. Je ne pouvais pas bien m’entraîner. Là c’était du basket d’adultes. Il y avait des gars qui nourrissaient leur famille. Je pensais que j’étais le centre du monde, et chaque gars qui sort de la fac pense ça en arrivant. Tu as le sentiment que tu es meilleur que tout le monde. Mais je ne savais pas ce que c’était que d’être un pro. » PJ Tucker
Une période qui l’a rendue plus fort et qui a participé à faire de lui le joueur qu’il est désormais, même si ce ne sont pas de bons souvenirs.
« À l’heure actuelle, alors que je suis en playoffs, j’essaye de ne pas regarder en arrière. Je m’en rappelle. Cela me motive. Ça me rend fort. Mais cela me rend aussi très humble d’être ici à chaque match, de vivre ces moments. Les gens me demandent pourquoi je joue si dur. Je réponds ‘Je suis heureux d’être ici.’ Pour de vrai. » Tucker
Cela n’a pas été sans quelques galères pour l’ancien de la fac de Texas, qui a après un essai non concluant en Summer League avec les Cavaliers, a parcouru le monde, l’Italie, la Grèce, l’Allemagne, l’Ukraine, Israël, le Monténégro, Porto-Rico, la Russie ou encore la D-league.
« J’y ai appris comment jouer au basket professionnel. » Tucker
Il a mené en 2012 Brose Bamberg au titre en Allemagne en tournant à 16.2 points et 7.1 rebonds et a été élu MVP.
« C’était dur d’être loin de chez moi. Il faut apprendre comment jouer là-bas. Là-bas tu ne mets pas 30 points chaque soir et tu n’es pas la star. La plupart des gars qui pensent comme ça ne durent pas là-bas. L’important c’est la victoire en Europe. Si tu es un winner, alors tu peux y jouer pour toujours. » Tucker
Il est devenu une star en Europe et a décroché de gros contrats comme un de deux ans pour plus de 2 millions de dollars avec le BC Spartak Saint-Pétersbourg. Même s’il avait une clause de départ en NBA, il était heureux en Europe.
« J’en avais terminé. J’en avais marre de me battre, d’essayer de faire mes preuves. Je m’étais fait ma place. J’avais du succès. J’ai signé deux ans en Russie pour beaucoup d’argent. Je me suis fait un nom là-bas. J’étais dans une situation confortable. J’en avais marre des histoires genre : ‘Il est entre deux positions. Il n’a pas de véritable poste.’ Je savais que je pouvais jouer. Je jouais dur. Je jouais des deux côtés du terrain. Je savais ce que je pouvais faire. Revenir aux États-Unis ? Je préférais être un leader en Europe et gagner ce respect. Je préférais être là-bas que le dernier mec sur un banc NBA, qui n’a jamais une opportunité. C’était la décision que j’avais prise. » Tucker
Il pensait faire sa saison en Russie, mais les Suns de Phoenix Suns lui ont proposé de venir jouer en Summer League. Il a accepté l’invitation et s’il n’a pas affiché des stats ronflantes, son coach Dan Majerle, a apprécié ce qu’il a vu, un joueur qui joue dur, prêt à faire le sale boulot et à s’occuper du meilleur joueur adverse. Il lui a dit qu’il pensait qu’il avait sa place en NBA.
« Dan m’a dit ‘Je veux que tu défendes sur le meilleur joueur de chaque équipe et que tu l’éteignes.’ J’étais comme son apprenti. Dan Majerle était déjà un de mes joueurs préférés, mais qu’il soit comme ça un grand frère pour moi, c’était super. Il me mettait sur le dos des adversaires. Je savais que ma défense c’était mon droit d’entrée, mais c’est là que j’ai appris à aimer défendre et que j’ai vu l’impact que cela pouvait avoir sur les matchs. Tu peux vraiment changer des matchs comme ça. » Tucker
Et désormais la défense est son plus grand amour. Spécialiste défensif, devenu même 3& D, il a fait son petit bout de chemin à Phoenix et après un passage à Toronto, il a atterri dans le Texas où Mike D’Antoni aussi l’assigne à de grosses tâches défensives. À l’heure actuelle il se coltine un certain Kevin Durant. Et lors du Game 3 il a joué un rôle capital dans le succès des siens.
« J’ai le plus grand respect pour Kevin. J’en retire de la fierté de défendre sur lui. C’est quelque chose que je veux faire. Je suis impatient de défendre sur Kevin Durant. Personne ne veut défendre sur Kevin Durant. Je respecte le fait que pat (Beverley) a débarqué en disant : ‘Je m’occupe de lui.’ Personne ne veut faire ça. Tout le monde rêve de scorer 30 points, de mettre un game winner. Non, non, pas moi. J’aime mon rôle. J’aime ce que je fais. Cela peut paraître fou, mais c’est mon rêve. Je vis mon rêve à l’heure actuelle en défendant sur Kevin Durant en playoffs. » Tucker
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