Spécialiste des back-to-backs, Denver rebondit et égalise à Portland avec un grand duo Nikola Jokic – Jamal Murray !
Moins de 48 heures après leur épique duel en quadruple prolongation, Nuggets et Trail Blazers se retrouvaient au Moda Center de Portland dimanche soir, et ce sont les premiers qui se sont imposés 116-112 pour égaliser à 2-2 dans la série.
Nikola Jokic, 65 minutes de jeu et un lancer manqué qui avait coûté cher à son équipe dans les derniers instants du Game 3, a signé son 2ème triple-double d’affilée et 4ème des playoffs avec 21 points (8/15), 12 rebonds et 11 passes en 38 minutes. Paul Millsap a ajouté 21 points à 6/10, 10 rebonds et contres. Jamal Murray a lui à nouveau inscrit 34 points, cette fois à 10/20 (11/11 aux lancers), 5 rebonds et 4 passes. Cela a fait de lui le meilleur marqueur de la rencontre devant C.J. McCollum et ses 29 points à 10/20 et 5 rebonds et Damian Lillard et ses 28 points à 9/22, 3 rebonds et 7 passes. Les 19 et 16 points d’Al-Farouq Aminu et Seth Curry n’ont pas suffi aux joueurs de Terry Stotts, battus pour la première fois à domicile dans ces playoffs et qui auraient pu mener 3-1 dans une demi-finale de conférence pour la première fois depuis 2000.
Curry a enchaîné 3 tirs à 3-points d’affilée en une minute pour donner l’avantage 53-46 à Portland dans le 2ème quart, puis un autre (il a terminé à 4/6) au buzzer pour envoyer les 2 équipes au vestiaire sur le score de 63-57. Denver a mieux démarré sa seconde mi-temps avec un 10-2 pour repasser devant 67-65 et était encore devant 84-77 à la fin du 3ème quart (conclu par un 3-points de Malik Beasley) au terme d’un 27-14. L’équipe de Mike Malone a réussi à conserver son avance durant l’intégralité des 12 dernières minutes. Rodney Hood a approché les siens à 110-107 à 52 secondes du buzzer sur un tir longue distance, puis Lillard sur un layup encore plus près (112-110) à 7.7 secondes mais Murray a assuré 2 lancers pour redonner 4 points d’avance aux visiteurs. McCollum a réussi un long jump shot derrière mais l’horloge a tranché en faveur de Denver.
Enes Kanter était titulaire pour Portland (14 ballons perdus contre 8 pour les Nuggets) malgré sa blessure à l’épaule gauche. Il a joué 29 minutes pour 5 points à 2/5 et 10 rebonds. Malone a souligné après le match que Denver avait gagné 12 matchs sur 13 lors d’un second match en back-to-back cette saison, le meilleur bilan en NBA. Jokic s’est dirigé vers le banc en fin de match en se tenant le genou, mais il a assuré qu’il avait simplement reçu un coup et que ce n’était rien d’inquiétant.
Série : 2-2.
Game 5 à Denver mardi.
