Kawhi Leonard : « J’adorerais jouer comme ça comme tous les soirs »
Interrogé sur de possibles prises à deux sur Kawhi Leonard avant le Game 2, Brett Brown avait rappelé que les Raptors étaient n°1 en NBA à 3-points sur la dernière partie de saison régulière. Également adroits derrière la ligne au 1er tour contre Orlando, l’équipe était en revanche loin d’avoir fait des prouesses dans le domaine depuis le début de sa série contre Philly : 9/27 dans le Game 1, 10/37 dans le Game 2, 7/27 dans le Game 3 et 10/31 dans le Game 4. Avant le Game 5, Brown avait annoncé qu’il n’y aurait pas de prises à deux sur la star des Raptors, mais c’est pourtant bien ce qu’on a vu durant la rencontre.
Pas de bol, les Canadiens ont retrouvé leur adresse longue distance, et ont même battu un record de franchise avec 16 tirs à 3-points réussis (16/40 contre 6/24) pour au final une victoire en forme de grosse claque (125-89) qui leur a donné l’avantage 3-2. Avec un Kawhi limité à 13 points à 3/9 en 1ère mi-temps (mais 10 rebonds), les Raptors menaient déjà de 21 points à la pause. Jusque-là à 24% de loin collectivement, ses coéquipiers ont combiné pour un 8/17 à 3-points (47%) sur le 2 premiers quarts.
« On avait besoin que tout le monde joue bien. Pas individuellement, mais collectivement, ensemble. On était bien, tout le monde s’est senti bien. Ce n’était pas ‘je l’ai fait’, mais ‘on l’a fait’. C’était bien pour nous. Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas eu un match comme ça, je pense. On avait besoin de ce genre de victoire, pour notre équipe. Kawhi est incroyable depuis le début des playoffs, on savait qu’on allait devoir l’aider à un moment donné. Je pense que sur les deux derniers matchs, on l’a beaucoup aidé. » Kyle Lowry, 19 points à 5/9, 6 rebonds, 5 passes
En 4 matchs contre les Sixers jusque-là, Leonard tournait à 38 points par match à 61.8% de réussite et avait marqué 38.8% des points de son équipe dans la série (bien au-dessus des 32% de Kevin Durant et James Harden). Cette fois, il a terminé à 21 points à 7/16, 13 rebonds, 4 passes, et cela n’a pas empêché son équipe de signer la plus large victoire de son histoire en playoffs ! Lui a pu sortir alors qu’il restait encore un peu plus de 7 minutes à jouer (l’écart était de 30 points, 103-73).
« La façon dont on a joué ce soir… J’adorerais jouer comme ça comme tous les soirs. Je suis sûr que ce sentiment est partagé par tout le monde. Tout le monde veut contribuer. Aucun joueur dans cette équipe n’a envie de rester assis et de me regarder soit moi soit Kyle (Lowry) ou Pascal (Siakam) bien jouer. Tout le monde veut bien jouer. » Kawhi Leonard
« Ce soir ça faisait partie de ces matchs où on le laisse se reposer un peu, c’est important. Il a fait un gros double-double, mais il n’a pas dû tout faire en attaque. » Kyle Lowry
« Quand on court comme ça, ça nous permet d’obtenir des shoots ouverts, plus en rythme. Ça nous a énormément aidés. » Danny Green
« (Interrogé sur la pression) La vie en elle-même est synonyme de pression. Mais là maintenant, je prends du plaisir. J’ai connu des batailles difficiles, joué les plus grandes équipes, été en Finales. Je vis simplement dans l’instant, je prends du plaisir. Je pense que c’est ce qu’il faut faire. Je dois apprécier ça, la NBA. Je ne veux pas un jour me dire : ‘J’étais trop stressé ou trop concentré pour prendre du plaisir en jouant. C’est ce que j’ai appris de mon passé et c’est dans cet état d’esprit que j’approche chaque match, prendre du plaisir, mais jouer extrêmement dur, tout donner et essayer de gagner les matchs. » Kawhi Leonard
via Toronto Star – ESPN