CJ McCollum : « Damian Lillard avait conscience ce qui était en jeu »
Le meneur des Blazers Damian Lillard ne fait pas une mauvaise série face aux Nuggets, comme le montre sa moyenne de points par match (26,2 unités à 43% aux tirs), mais D.O.L.L.A nous a habitués à mieux. Il est capable de prendre feu comme peu en NBA et, quand il a inscrit deux gros tirs consécutifs dans le troisième quart, on se disait que les Nuggets étaient mal embarqués. Malheureusement pour les fans des Blazers, le meneur perd la balle sur l’action suivante. Cela l’a frustré. Parce que ce n’est jamais agréable de commettre un turnover déjà, et ensuite parce qu’il comptait bien obliger ses adversaires à griller un temps-mort.
« Je sais ce que ça fait quand on est à l’extérieur et que la foule devient folle, il faut prendre un temps-mort, se regrouper et avoir une conversation. Je chercher à provoquer ces moments. » Damian Lillard.
Ce n’était que partie remise. Deux minutes plus tard, le meneur inscrit un layup, puis un tir à mi-distance, un trois points et deux lancers francs. À chaque fois, les Nuggets répondent. Mais un nouveau trois points, suivi d’un contre de Zach Collins et d’une faute de Nikola Jokic forcent finalement Mike Malone, le coach des Nuggets, à réclamer un arrêt de jeu.
« Vous n’allez pas les tuer dans le troisième quart-temps, ni avec huit ou neuf minutes restantes dans le quatrième. Mais vous pouvez commencer à chauffer les supporters. » Damian Lillard.
Bien défendu par les Nuggets depuis le début de la série, notamment derrière la ligne à trois points, le meneur a répondu cette nuit et inscrit six tirs primés.
« C’était une combinaison de lui qui savait ce qu’il devait faire, et nous qui n’étions pas assez engagés en défense. Il savait que c’était un match qu’il devait gagner, sinon sa saison s’arrêtait. On savait très bien avec quel état d’esprit un joueur de sa trempe, un très grand joueur, allait rentrer sur le terrain. Ajoutez à cela le fait que nous n’étions pas assez physiques et proches de lui en défense et que nos intérieurs n’étaient souvent pas assez haut, cela lui a permis de marquer six trois points. On avait fait du très bon boulot pour lui enlever cette arme depuis le début de la série, mais il a pris feu cette nuit. » Mike Malone.
« Comme nous l’avons toujours dit, c’est une ligue où tout est dicté par le fait de mettre ou non ses tirs. Ce soir, c’est rentré. Le match, la série même, était en jeu. Et c’est dans ce genre d’occasions que les grands joueurs montent au créneau. Il avait conscience ce qui était en jeu. » CJ McCollum.
Au final, Lillard a marqué 32 points à 11/23 aux tirs, pris 3 rebonds et distribué 5 passes décisives pour l’emporter (119 à 108) et aller chercher un match 7 décisif à Denver.
« Il ne faut pas trop y penser, ne pas faire de ce match quelque chose de trop important, de fou, ou quoique ce soit du genre. On va juste jouer une rencontre de basket. Une grosse rencontre. Nous avons déjà gagné sur leur parquet et on sait l’état d’esprit que l’on avait quand on a fait ça. » Damian Lillard.
Les Nuggets ont intérêt à faire attention, le sixième choix de la draft 2012 n’est jamais aussi bon que dans les grands matchs, quand il sent l’odeur du sang. La rencontre décisive aura lieu dimanche.
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