Nene Hilario, le dernier rescapé de sa draft : « Je suis le dernier Mohican »
Nene Hilario, le pivot remplaçant des Houston Rockets se trouve dans sa 17e saison au sein de la grande ligue. Pourtant, malgré le poids de l’âge, le brésilien continue d’être utile en NBA comme le prouve sa place dans la rotation Texane.
A 36 ans, le vétéran se trouve être le dernier rescapé de la promotion de draft 2002. Mike Dunleavy Jr. est à la retraite depuis 2017, Matt Barnes a tiré sa révérance après un titre remporté avec les Warriors en 2017 et Amar’e Stoudemire a quant à lui quitté la grande ligue depuis plusieurs années et fait les beaux jours de l’Hapoel Jérusalem et. De bons indicateurs permettant de juger la longévité du pivot brésilien.
« Je suis le dernier Mohican. » A déclaré Nene. « Le dernier soldat. Je suis un gars qui a vécu beaucoup de choses. Mais je suis toujours là grâce à Dieu. L’âge c’est juste un chiffre. La moyenne d’une carrière NBA est de 3 ans, donc pour se maintenir dans cette ligue, il faut bosser dur, mais pas seulement, vous devez aussi montrer aux gens que vous méritez d’être là et montrer une certaine constance. »
Draté en septième position par les Knicks puis échangé directement à Denver en 2002, Nene a été sélectionné dans la All-NBA Rookie First Team. Le brésilien affiche une moyenne en carrière de 11,3 points et 6 rebonds à 54,8 % de réussite. Cette éthique de travail, Chris Paul son coéquipier aux Rockets l’a bien remarqué.
« Cela en dit long sur Nene quand on voit depuis quand il joue. » A déclaré CP3. « Et j’ai eu l’occasion de jouer avec beaucoup de grands vétérans. J’ai joué avec Paul Pierce lors de sa dernière année en NBA, j’ai eu l’opportunité de jouer avec Grant Hill et Chauncey Billups aussi. Il y a certaines choses dont on ne parle pas, mais en tant que coéquipier vous y prêtez attention. Vous le voyez de vos yeux. Avec Nene, c’est son éthique de travail. Il n’a pas joué les deux premiers matchs de playoffs, pourtant il était là à la salle de musculation en train de prendre soin de son corps. En tant que jeune joueur, vous n’y prêtez peut-être pas attention, mais pour quelqu’un comme moi, qui veux cette longévité et qui veux continuer à jouer, j’ai le plus grand respect pour lui. »
Interrogé sur le secret de sa longévité, le brésilien est avant tout revenu sur l’importance de prendre soin de son corps.
« Vous ne pouvez pas juste dire ‘je veux être un joueur’. » A déclaré Nene. « Non, ça ne se passe pas comme ça. Vous devez jouer, avoir un mental solide et avoir foi en vous. Jesus-Christ est ce qui m’aide à réaliser tout ça. Vous allez subir l’adversité, mais vous devez passer outre. Vous devez avoir beaucoup de personnes positives autour de vous, et surtout savoir ce que vous voulez faire. Je prends soin de moi-même, ce n’est pas fou. Je mange sainement, mais je ne me fais pas que du poulet et des légumes. Vous devez vivre votre vie. Je suis un athlète professionnel. Parfois, vous devez demander à un professionnel de vous aider dans certains domaines. Mais vous savez ce que vous devez faire et ce que vous devez continuer à faire. »
La question de la retraite est pertinente pour Nene et ce dernier a récemment déclaré qu’il avait sans doute fait son temps au sein de la grande ligue. Cependant, il a aussi déclaré qu’il verrait à la fin de la saison lorsque viendra le moment de discuter avec les Rockets.