Kawhi Leonard a fait du Michael Jordan ! Kyle Lowry : « Ce n’était pas tombé dedans pour Vince Carter en 2001, c’est tombé dedans pour Kawhi en 2019 »
À 10.8 secondes de la fin du Game 7 entre Raptors et Sixers dimanche soir, Kawhi Leonard a manqué son 2ème lancer-franc. Ballon Sixers, 2 points d’avance pour les Raptors, 90-88.
« J’étais déçu, très énervé d’avoir raté ce lancer-franc. » Kawhi Leonard via ESPN
Tobias Harris s’est emparé du rebond avant de servir Jimmy Butler, qui a trouvé un layup rapide à 4.2 secondes du buzzer malgré la contestation de Serge Ibaka.
« J’ai essayé d’aller chercher le rebond, j’aurais sûrement plutôt dû revenir en défense pour aider sur ce layup réussi par Jimmy. Mais après ça je me suis dit quel que soit le système choisi, je vais devoir trouver ma position et shooter avec confiance. » Kawhi Leonard
Égalité 90-90. Temps-mort de Nick Nurse. Remise en jeu Gasol, réception près de la tête de raquette par Leonard. Pressé vers le milieu de terrain par Ben Simmons, il prend la direction du corner droit, Embiid prend le relais sur lui, il envoie à 0 degré avec moins d’une seconde à l’horloge… 4 rebonds sur le cercle plus tard, c’est dedans.
« On avait utilisé une action similaire dans la série contre le Magic et j’avais pris un tir juste en catch-and-shoot. Il devait rester 3 secondes et quelques, je me suis souvenu de ce moment et je savais que j’avais le temps de faire au moins une feinte de tir et de poser un dribble. Il (Nick Nurse) a décidé de le refaire ce soir et il y avait 4 secondes et quelques donc je savais que j’avais le temps de me faire la place au lieu de simplement faire un catch-and-shoot. Embiid était sur moi, mais il est plus grand et plus long que moi, donc j’ai fini par trouver une position où je suis à l’aise, sur laquelle je travaille. Je savais que je devais l’envoyer très haut. Quelques possessions avant j’ai eu le même genre de shoot à 3-points et c’était court. Il fallait que je la mette plus haut. Donc j’ai tiré le plus haut possible quand le ballon a quitté mes mains, je le sentais bien. » Kawhi Leonard
« Je le voyais rentrer. Sympa ce rebond n’est-ce pas ? On a été très malchanceux une grande partie du match, donc la chance a fini par nous sourire. Je crois qu’il en avait raté quelques-uns comme ça cette saison. Sur exactement le même genre d’action et de shoot. Donc tant mieux si la balance était là ce soir. » Nick Nurse
« Une superstar. Ce n’était pas tombé dedans pour Vince (Carter) en 2001. C’est tombé dedans pour Kawhi en 2019. » Kyle Lowry
« Oh man. C’était incroyable. Je ne sais pas quoi dire. J’ai joué avec des gars comme Russell Westbroko et Kevin Durant donc j’ai vu beaucoup de shoots fous, mais celui-là ce soir ? Wow ! Celui-là était incroyable. Je ne sais pas si vous avez vu sur la vidéo, j’essayais d’être prêt pour le rebond offensif mais à chaque saut le ballon rebondissait une nouvelle fois. C’était génial, génial. » Serge Ibaka
L’ailier a laissé le cœur parler en criant toute sa rage une fois le tir rentré :
« Je suis un gars qui fait comme s’il était déjà passé par là. Quand c’est un moment que je n’ai pas encore vraiment expérimenté, j’essaie de laisser les émotions sortir. Ce soir ça faisait partie de ces soirs. C’était un super feeling. » Kawhi Leonard
Après 10 changements d’avantages et 6 égalités dans ce Game 7 pour une place en finale de conférence Est, Leonard venait de libérer les siens.
« C’était super. C’est quelque chose que je n’ai jamais vécu auparavant, un Game 7, le shoot de la gagne. C’est une bénédiction d’arriver jusque-là et de mettre ce shoot, de ressentir ça, c’est quelque chose dont je vais me rappeler dans ma carrière.» Kawhi Leonard
« C’était fou. C’était comme quand tu fais le décompte à la maison pour le game-winner, Game 7, 3, 2, 1… et ça rentre. C’était un moment génial. » Kyle Lowry
Leonard a fini la soirée à 41 points, le deuxième plus grand nombre de shoot tentés dans un Game 7 (39, 16/39) derrière Elgin Baylor (40 durant les Finale NBA de 1962) et le deuxième buzzer-beater pour la gagne dans le dernier match possible d’une série depuis le shoot emblématique de Michael Jordan pour battre les Cavaliers au 1er tour des playoffs 1989. Il a par ailleurs signé la 3ème série la plus prolifique en playoffs depuis 1976-77 contre les Sixers avec 243 points (246 pour Jordan, 260 pour Kareem Abdul-Jabbar).