Inspiré par Luka Doncic, le top prospect R.J. Hampton pose un lapin à la NCAA et file en Nouvelle-Zélande !
Prospect n°5 de la classe 2019 dans le top 100 d’ESPN, le lycéen R.J. Hampton (18 ans, 1,96m, 85kg) a fait le choix de non pas rejoindre la NCAA mais de signer un contrat professionnel avec les New Zealand Breakers (équipe d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, mais qui évolue en NBL, le championnat australien). Il devient le premier Américain à volontairement (contrairement à Brandon Jennings, Emmanuel Mudiay ou Terrance Ferguson avant lui) zapper la case université pour devenir pro à l’international. Rappelons que la NBL a justement mis en place un programme spécial pour attirer ces jeunes joueurs.
« Mon objectif n°1 est de jouer en NBA. Je voulais être un joueur NBA avant d’avoir envie d’être un joueur universitaire. Le but c’est de se préparer pour le plus haut niveau plus vite et plus efficacement. Mes deux parents sont allées à l’université, l’éducation est très importante dans notre famille, mais je veux me concentrer à 100% sur le basket. Tu peux toujours retourner à l’université, mais tu n’as qu’une fenêtre réduite pour jouer au basket, et je veux en profiter. Je pense que se défier chaque jour est le meilleur moyen de progresser. » R.J. Hampton
Kansas, Memphis ou encore Texas Tech faisaient partie de ses favoris. Duke et Kentucky avaient aussi précédemment fait part de leur intérêt pour celui qui est projeté comme le possible futur choix n°6 de la draft 2020 par ESPN. Parmi ses qualités on note tout d’abord son envergure de 2,07m, sa créativité dans les changements de rythme, son jeu sur pick-and-roll ou encore sa capacité à trouver ses coéquipiers. Cette saison, il a tourné à 32.4 points, 9.5 rebonds et 6.2 passes par match avec Little Elm (Texas). Il rejoint une équipe qui a remporté 4 titres nationaux en 9 ans et dont Shawn Marion est en partie propriétaire. Il a expliqué que regarder jouer Luka Doncic avec les Mavericks cette année l’avait aidé dans sa décision.
« C’est un des joueurs que je préfère regarder jouer. J’ai commencé à le suivre 2 ans avant qu’il soit drafté et j’ai vu au moins 10 matchs de lui cette année. Il a montré que tu n’avais pas besoin d’aller à l’université pour réussir en NBA. Jouer au niveau professionnel contre des hommes l’a aidé à être où il est aujourd’hui. Ce n’est pas le gars le plus athlétique ou le plus rapide, mais il obtient ce qu’il veut sur le terrain et il lit mieux les défenses que presque n’importe qui en NBA. » R.J. Hampton
via ESPN