Kawhi Leonard : « Je ne cherche pas à être célèbre et à avoir plus de renommée que ces gars »
Demain soir Kawhi Leonard va disputer ses 3èmes finales NBA, après celles avec les Spurs en 2013 et 2014. Il avait découvert la plus grande scène à seulement 21 ans et forcément ce n’est pas toujours simple à gérer.
« Tu es anxieux, tu es impatient que le match arrive, car tu veux jouer. J’étais jeune lors de mes premières finales, c’était, je crois, la seconde saison de ma carrière et je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Mais après ça, lors des secondes finales, tu sais ce qui t’attend, puis nous jouions la même équipe. Ça reste le même sport. C’est du 5-contre-5. Deux paniers. Tu vas sur le terrain, tu joues dur et tu acceptes avec le résultat. » Leonard
Il peut donc glisser quelques conseils à ses coéquipiers, notamment sur le cirque médiatique, auquel à Toronto les joueurs ne sont pas trop habitués, même si c’est monté en puissance au fil des tours.
« A chaque série qui passe, il y a de plus en plus de médias et de plus en plus de questions. Mais une fois que c’est terminé, tout se joue sur le terrain. C’est du 5-contre-5. Ça reste du basket. Nous avons une stratégie, nous nous concentrons dessus, pas sur l’attention extérieure. Nous savons ce que nous devons faire dans ce vestiaire, donc il ne faut juste pas faire attention aux gens qui ne font pas partie de ce vestiaire. » Leonard
Cette attention médiatique, Leonard non plus n’y est pas forcément trop habitué, protégé à l’époque des Spurs, il est également très peu bavard. Il n’a pas l’aura d’un Stephen Curry, d’un Kevin Durant ou d’un LeBron James, mais il démontre lors de ces playoffs que sur les parquets il n’a rien à leur envier. Quand on lui demande si cela le dérange de ne pas avoir la même notoriété, il rétorque sans surprise
« Non, je ne joue pas au basket pour cette raison. Je joue pour prendre du plaisir et essayer d’être le meilleur joueur possible. Je suis content de moi et de ce que j’ai fait durant ma carrière, et je vais continuer. Je ne cherche pas à être célèbre et à avoir plus de renommée que ces gars. Je joue basket et je prends sur plaisir sur le parquet. »
A Toronto il jouit tout de même d’une énorme notoriété et il a été instantanément adopté. Il a su faire oublier le chouchou des fans, DeMar DeRozan. Et cet engouement pourrait pourquoi pas pencher dans la balance lorsqu’il devrait prendre sa décision lors de la free agency. En conférence de presse, il a évoqué ses impressions sur Toronto, qu’il ne connaissait pas très bien pour n’y jouer qu’une fois par an au mieux.
« Tu peux voir comment c’est chaque jour pendant 41 matchs. Avant ça, quand tu venais, tu savais que leur public allait répondre présent et tu savais que tu étais à l’extérieur. En jouant à l’Ouest, je jouais ici seulement une fois par an. Maintenant je suis là pendant les 41 matchs de saison régulière et tu vois ce que c’est que de vivre dans la ville, tu vois les gars et les filles qui portent des casquettes, des maillots, et à quel point il y a vraiment du soutien dans toute la ville. Maintenant ce sont les playoffs et tu vois tout le monde à l’extérieur de la salle, à quel point le public est excité par les matchs et nous soutient. Ça a été une année excitante. Voilà ce qui a changé pour moi, j’ai pu voir de mes yeux au quotidien durant la saison régulière. » Kawhi
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