Kawhi Leonard : « Beaucoup doutaient de moi, ils pensaient que je simulais une blessure ou que je ne voulais pas être dans une équipe »

Kawhi Leonard et les Toronto Raptors sont sur le toit du monde. Pour la première fois de leur histoire, les Canadiens remportent le titre NBA et ils le doivent en grande partie à leur superstar Kawhi Leonard, débarqué l’été dernier. Après une saison quasiment blanche en raison d’une blessure au quadriceps, il a retrouvé son meilleur niveau pour porter l’équipe durant tous les playoffs et devenir seulement le 3ème joueur de l’histoire à remporter deux trophées de MVP des finales avec deux équipes différentes après Kareem Abdul-Jabbar (Bucks et Lakers) et LeBron James (Cavaliers et Heat).

« Je n’ai cessé de bosser dur encore et encore, et j’avais la tête à une seule chose : cet objectif-là. Je suis arrivé dans l’équipe, dans une nouvelle conférence avec cet état d’esprit d’essayer de remporter le trophée Larry O’Brien. Et c’est pour ça que je joue au basket. C’est pour ça que je bosse tout l’été et durant la saison. Et je suis heureux que mon travail paie. » Kawhi

Pourtant de l’extérieur l’histoire n’avait pas très bien commencé, à l’annonce de son transfert on se disait qu’il refuserait peut-être même de jouer à Toronto et demanderait à être envoyé ailleurs. Il avait fini par balayer ses rumeurs et se concentrer à fond sur les Warriors

« Nous savions tous quelles étaient mes destinations préférées. Mais lorsque je suis arrivé ici pour le premier jour, je me suis concentré sur Toronto, et je voulais écrire l’histoire ici, et c’est ce que j’ai fait. Je continue à jouer au basket, peu importe le maillot que je porte. Puis ces gars ont réussi de bons parcours en playoffs avant que j’arrive donc je savais que c’était une équipe talentueuse. Je suis venu ici avec le bon état d’esprit : ‘Allons sur le terrain et gagnons des matchs.’ Je crois que j’ai envoyé un texto à Kyle le lendemain ou même le jour du transfert et je lui ai dit ‘Allons-y et faisons quelque chose de spécial. Je sais que ton meilleur pote est parti, que tu es en colère, mais faisons en sorte que ça fonctionne.’ Et voilà où nous en sommes aujourd’hui. » Kawhi

En scorant 732 points, Kawhi a réalisé le 3ème total de l’histoire derrière les 759 de Michael Jordan en 1992 et les 748 de LeBron James en 2018. Après une année galère aux Spurs, où il ne se plaisait plus, on n’imaginait pas qu’il se retrouverait à soulever le trophée Bill Russell pour la seconde fois de sa carrière.

« L’an passé, beaucoup doutaient de moi. Ils pensaient que je simulais une blessure ou que je ne voulais pas jouer pour une équipe. C’était décevant ce qui était écrit sur moi dans les médias parce que j’aime le basket. Comme je le dis toujours, si nous ne jouons pas, c’est que nous sommes blessés. J’ai traversé ça et je savais qu’il fallait que je fasse en sorte que je sois heureux moi, et pas que je rends les autres heureux. Je dois me faire confiance. Cela n’a pas d’importance ce que les autres ont à dire à mon sujet. Je sais qui je suis en tant que personne, je sais ce que je ressens et il faut toujours croire en soit. Et c’était mon objectif et ce sur quoi j’étais concentré. Je me fiche de ce que les médias ont a dire sur moi, s’ils veulent que je score ou je ne sais quoi, que je mette 30 points, parce que je l’ai fait au match précédent, je me contente d’aller sur le terrain et de jouer de la bonne façon, je n’essaye pas de faire les gros titres. Ce sont des choses que j’ai apprises lors de mon aventure en NBA. C’est comme ça que je continue de grandir en tant qu’homme, je pense à mes aventures passées et j’essaye d’en tirer des leçons, d’être sage et d’apprendre des autres. […] Pouvoir remporter le titre cette année c’est quelque chose de spécial pour moi en raison de la façon dont tout le monde me regardait la saison passée, mais je suis resté fidèle à moi-même et j’avais le super soutien de mes proches. » Kawhi

Désormais il y a un gros point d’interrogation sur son avenir.