Coupe du Monde : Leandro Barbosa, un vieux briscard toujours aussi motivé

A 36 ans, le champion NBA 2015, Leandro Barbosa participera, avec le Brésil, à sa cinquième Coupe du Monde qui aura lieu en Chine du 31 août au 15 septembre prochain. Il espère pouvoir apporter son expérience et sa passion pour emmener sa sélection le plus loin possible.

« J’ai déjà participé à quatre éditions et je me réjouis de prendre part à cette cinquième. Je suis toujours autant motivé, je ressens la même excitation que lors de ma première participation. »

Le joueur du Franca Sao Paulo (Brésil) insiste ensuite sur l’importance de l’expérience accumulée :

« J’étais encore jeune quand j’ai participé à l’édition 2002, mais l’expérience que j’y ai acquise a été d’une grande valeur. Vous apprenez énormément durant ce genre de compétition. »

Cependant, le parcours ne sera pas aisé pour les Brésiliens dans un groupe F assez homogène. Si la Grèce semble, sur le papier, la grande favorite de la poule, la seleçao devra également faire face à la Nouvelle-Zélande et au Monténégro à Nanjing (Est de la Chine). Leandro Barbosa ne s’y trompe pas :

« Ce groupe n’est pas simple, les matchs seront très difficiles à gagner pour chacun d’entre nous, c’est sûr » déclare-t-il à la FIBA.

Le Brésil n’est pas au bout de ses peines : il faut terminer aux deux premières places parmi les équipes de la Zone Amériques pour participer aux Jeux olympiques de Tokyo l’année prochaine. De plus, en cas de qualification, les joueurs du coach argentin Rubén Magnano affronteront les qualifiés du groupe E composé du Japon, de la Turquie, de la République tchèque et des Etats-Unis. Mais l’ancien joueur des Warriors n’en démord pas :

« Quand vous prenez part à un tournoi comme la Coupe du Monde, vous devez être prêts à tout, à jouer contre toutes les équipes, nous allons donc afficher le même état d’esprit, peu importe l’adversaire. »

La sélection brésilienne semble néanmoins limitée pour espérer accrocher une médaille, mais rien n’est sûr. Le rendez-vous est pris pour le 31 août, début de la compétition.