Excuses, retrouvailles et ambition, l’arrivée de Mario Hezonja à Portland; « Jusuf Nurkic est probablement plus proche de mon père que moi »
En arrivant à la salle d’entraînement des Blazers mercredi afin de rencontrer joueurs et dirigeants pour la première fois depuis sa signature, Mario Hezonja (24 ans, 2,03m) a beaucoup répété la même phrase :
« Je suis désolé pour l’année dernière. » Mario Hezonja
Le Croate avait reçu une offre de la part de Portland l’été dernier, mais il avait décidé de rejoindre les Knicks.
« Je me suis un peu précipité. Je me suis décidé très rapidement. Je voulais expérimenter New York. » Mario Hezonja
En 2015, l’expert draft d’ESPN Fran Fraschilla avait décrit Hezonja comme le seul joueur de sa classe à pouvoir gagner le concours à 3-points et le concours de dunks. Mais en 4 ans de NBA pour le moment, le Croate n’a pas confirmé son potentiel de 5ème choix, la faute aux ballons perdus, à une irrégularité dans l’adresse et une défense pas toujours au niveau. Mais aussi à son utilisation qui a souvent posé question comme lorsque Orlando l’a fait jouer 4 pour la première fois de sa vie.
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En avril dernier, David Fizdale l’a laissé jouer 1 et Hezonja a successivement signé 29 points, 9 rebonds et 5 passes, puis 16 points, 16 rebonds et 11 passes et enfin 30 points, 6 rebonds et 5 passes. Conscient qu’on lui demandera de jouer 3 voire 4 dans l’Oregon, il a expliqué avoir prévu de parler à Damian Lillard à ce sujet, l’équipe ayant peu de ball handlers hormis Lillard, C.J. McCollum et Anfernee Simmons.
« Il faut juste que je trouve ma place. Cette équipe a fait les finales de conférence Ouest. Je suis là pour aider. Mon objectif individuel c’est de les pousser encore plus loin. Je veux être dans une équipe qui gagne et m’entourer de joueurs qui sont meilleurs que moi, parce que ça va m’aider. Ça m’aidera à progresser jusqu’à devenir un joueur de premier plan. » Mario Hezonja
À Portland, il connaît déjà très bien Jusuf Nurkic, avec qui il a joué à Zagreb avant de rejoindre Barcelone.
«C’est mon frère, rien d’autre à dire. Il est très, très proche de moi. Et il m’a dit d’excellentes choses sur la ville et l’équipe. Je suis très, très content d’être ici. J’ai entendu beaucoup de choses positives, je suis vraiment reconnaissant d’être là. » Mario Hezonja
Lors de son départ, Nurkic est resté à Zagreb et proche de la famille Hezonja.
« Il est probablement plus proche de mon père que moi. » Mario Hezonja
Neil Olshey (président des opérations basket) n’est pas non plus un inconnu pour lui. Dès 2011 lors du Jordan Brand Classic, Olshey s’intéressait à lui. Et Hezonja est représenté par Michael Tellem, qu’Olshey connaît depuis qu’il a 12 ans. Enfin Portland est aussi la ville où la légende Drazen Petrovic a évolué entre 1989 et 1991 avant son tragique accident. Hezonja portera le numéro 44 en son honneur.
via The Athletic