Kawhi Leonard a joué les recruteurs et a agréablement surpris ses cibles : Kevin Durant était sa première option
Quelques jours avant le début de la free agency, Kawhi Leonard, dont l’avenir était totalement incertain, a commencé à agir en coulisse. Du genre discret et peu bavard, il n’aurait toutefois pas hésité à décrocher son téléphone afin de tenter de recruter une superstar pour qu’elle s’associe avec lui selon ESPN. En effet, comme cela s’était murmuré, il aurait passé un coup de fil au joueur avec qui il souhaitait s’associer : Kevin Durant.
Kawhi lui aurait alors demandé s’il voulait faire équipe avec lui du côté des Los Angeles Clippers. Il aurait avancé comme arguments qu’ils seraient très complémentaires sur le terrain, qu’il l’a toujours admiré et qu’il avait un énorme respect pour lui en tant que compétiteur. L’ailier aurait été surpris par cet appel, mais aussi flatté d’être recruté de la sorte alors qu’il ne le connaissait pas très bien. Cela aurait eu son petit effet, mais la décision de KD était déjà prise, il allait rejoindre les Nets en compagnie de Kyrie Irving et de DeAndre Jordan.
L’intention de Leonard était claire, s’associer à une autre superstar et le faire du côté des Los Angeles Clippers, qu’il a ensuite mis au courant de ses plans. Les deux camps se sont rencontrés du côté de Malibu chez Doc Rivers, pour un entretien qui a duré environ 3 heures selon ESPN. Ils ont alors bossé pour que cela puisse être possible, et alors qu’il allait également rencontrer les Lakers et les Raptors, Leonard a aussi prévu un rendez-vous avec Paul George, qu’il a appelé et avec qui il a échangé par texto pour tenter de le convaincre de le rejoindre et donc de trouver une porte de sortie avec OKC.
Comme Durant, George aurait été flatté d’être recruté par le dernier MVP des finales. Et PG s’est montré bien plus réceptif, lui qui est originaire de Palmdale à une heure au nord de L.A, et qui a grandi en tant que fan des Clippers.
« Pour un gars discret, c’est un sacré recruteur. » confie une source proche de George
Il a fini par séduire George, qui a vu sa comme l’opportunité d’une vie et qui a donc décidé d’aller voir les dirigeants du Thunder pour leur demander à être transféré aux Clippers malgré son attachement à OKC.
La suite on la connait, Sam Presti s’est activé avec les Clippers pour tenter de retirer un bon deal avec les Californiens, où le GM Michael Winger, est un de ses anciens protégés. Il aurait fait monter les enchères en allant voir les Raptors, alors que Kawhi Leonard aurait lui tenté de gagner du temps auprès des Lakers en leur demandant de repousser l’officialisation du trade d’Anthony Davis…
Via ESPN
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