Damian Lillard a joué carte sur table avec le capricieux Hassan Whiteside

Les Portland Trail Blazers n’ont pas vraiment décidé de jouer la continuité pour la saison prochaine puisqu’ils ont accueilli pour l’instant 4 nouveaux joueurs et 7 sont partis. Il va donc falloir créer une alchimie et Damian Lillard, en tant que leader, va avoir un rôle important là-dedans.

« Ca va être un défi mais je l’ai déjà accepté. Je suis prêt à unir tout le monde. » Lillard

Les Blazers ont notamment décidé de prendre le pari Hassan Whiteside en faisant affaire avec le Miami Heat dans un sign & trade à 4 équipes qui a amené Jimmy Butler en Floride. Ce dernier est réputé pour ne pas être le plus grand professionnel et au Heat il a très souvent publiquement critiqué les choix d’Erik Spoelstra, mécontent de son rôle et de son utilisation. Il va donc falloir le cadrer et Damian Lillard n’a pas attendu pour décrocher son téléphone et appeler son nouveau coéquipier pour lui dire franchement ce qu’il attendait.

« Hassan peut s’emporter un peu parfois, et il n’est peut-être pas simple à gérer par moment. Mais je trouve que c’est quelque chose d’excitant. Je lui ai dit ‘Écoute, je sais que tu vas t’énerver parfois. Je sais que tu seras frustré par le coach. Je sais que si tu es comme ça, tu es comme ça. Mais il y a un truc que tu dois comprendre : je suis là pour faire ressortir le meilleur de toi. Pour gagner, je vais avoir besoin de toi, et tu vas avoir besoin de moi.’ Je lui ai dit ‘Donc voilà ce qui va se passer : si durant un match tu ne reçois pas le ballon et que tu es mécontent et que tu as le sentiment que quelqu’un devrait faire quelque chose, tu viens me voir et tu me le dis. Et si le coach s’en prend à toi ou te sort et que tu te mets en colère après lui, toi et moi nous pouvons en discuter. Et même si nous nous disputons, ce n’est pas un souci, nous devons pouvoir nous dire les choses. Nous devons pouvoir communiquer. » Lillard

Lillard et Whiteside se connaissent ce qui devrait faciliter les choses

« Nous nous connaissons très bien.” Lillard

Lors de l’été 2017, alors que Lillard était en vacances à Miami, Whisteside a vu une photo du meneur sur les réseaux sociaux et l’a invité chez lui.

« Il était genre ‘Man, viens chez moi, mon chef nous fera quelque chose de bon à manger.’ Donc nous avons passé du temps ensemble et il m’a dit ‘J’essaye d’aller à Portland. Et j’étais genre ‘Nous avons un pivot.’ Parce que je ne pourrais jamais agir dans le dos de Nurk et dire à un pivot ‘Viens à Portland !’ Je ne fonctionne pas comme ça. »  Lillard

Puis en mai dernier, les deux se sont vus du côté de Las Vegas. Cette relation permet à Lillard d’être plus facilement honnête avec lui, mais aussi son expérience passée.

« Le truc que les gens ne comprennent pas c’est que j’ai grandi en côtoyant des gens vraiment fous. Dans un véritable quartier. Je ne sais pas comment les gérer, mais je sais comment bosser avec eux. Ces choses ne me font pas peur, ne me perturbent pas. Mais je dis toujours aux gens ce qui est dans leur meilleur intérêt et les gens l’acceptent parce qu’ils savent que je ne suis pas hypocrite. Je dis les choses comme elles sont. » Lillard

Et selon Lillard, Whiteside a acquiescé à ce qu’il lui a dit.

Via The Athletic