Michael Porter Jr. : « Je veux être un des meilleurs joueurs de l’histoire »
Cette saison, tout le monde a les yeux rivés sur Zion Williamson. Mais un autre rookie, qui a un jour connu une hype aussi importante que l’ancien de Duke, va également faire ses débuts : Michael Porter Jr. L’ailier, drafté par les Nuggets l’année dernière en 14ème position, n’a pas pu jouer de la saison à cause de ses soucis au dos. Mais il se voit déjà briller.
« Zion est incroyable. Personne n’a jamais vu un joueur avec son physique faire ce qu’il peut faire. Mais j’ai moi-même des atours donc j’espère ouvrir les yeux des gens sur mes qualités. Et je pense que tout le reste viendra tout seul. Je peux être aussi bon que Dieu le veut si mon corps tient le coup, et je sais qu’il le fera. Je veux être un des meilleurs joueurs de l’histoire. Traverser ce que j’ai traversé a été un cauchemar, mais c’est mon but. » Michael Porter Jr.
Du haut de ses 2m08, l’ailier de Denver est capable de shooter, dribbler, mener les contre-attaques, écraser des dunks féroces, prendre des rebonds ou encore faire quelques contres. Un profil atypique qui lui a valu des comparaisons avec Kevin Durant. Mais, depuis, des douleurs au dos récurrentes et des opérations sont passées par là et sa hype a complètement chuté. Le joueur de 21 ans est revenu sur ce qu’il s’est passé.
« J’avais des douleurs au dos en deuxième année au lycée, mais elles étaient normales. Je suis tombé sur mon dos la première fois en troisième année. J’avais mal, mais j’ai essayé de jouer le jour suivant sauf que c’était enflé. Ça l’est resté pendant un moment parce que je compensais beaucoup et mon corps me faisait mal. Mais j’ai continué à jouer. J’ai continué comme ça pendant toute ma troisième saison, puis la quatrième, avec des douleurs au dos persistantes. J’ai essayé de voir différents chiropracteurs, différents thérapeutes pour m’aider à aller mieux. Pendant ma première année en NCAA, à Missouri, je continuais à voir des chiropracteurs et je me rappelle d’un, que je ne vais pas nommer, qui a fait un ajustement. La douleur a quitté mon dos et s’est glissée dans ma hanche. Je me suis demandé ce qu’il se passait, et il m’a répondu que c’était normal, juste des muscles qui travaillaient. J’ai eu mal pendant trois jours, et j’ai remarqué que ma jambe devenait plus fine. Je me demandais ce qu’il se passait donc j’ai essayé de sauter à l’entrainement et quand j’utilisais la jambe du côté où j’avais mal, je ne pouvais pas sauter aussi haut. C’est à ce moment-là que j’ai compris que quelque chose avait vraiment déconné. Et c’était le jour avant notre premier match contre Iowa State. C’était la chose la plus terrifiante de ma vie. » Michael Porter Jr.
L’ailier a donc déclaré forfait pour la saison, mais a fini par revenir quelques matchs avant la fin pour jouer quelques minutes pas franchement convaincantes. Arrive le jour de la draft où Porter Jr, longtemps annoncé numéro 1, tombe en 14ème position.
« Je ne savais même pas jusqu’où j’allais tomber. Je ne savais pas où j’allais atterrir. Aucune équipe ne me donnait d’indications. Je pourrais dire qu’être sélectionné est une bénédiction, mais pour être honnête je ne voyais pas ce jour comme ça. C’était censé être le meilleur joueur de ma vie, plein d’excitation. Quand j’ai été choisi, j’étais excité, mais j’ai dû en rajouter parce que c’était compliqué de voir tous ces gars contre qui j’avais joué partir avant moi. Et le pire, c’est que j’ai eu mal pendant toute la cérémonie. C’était avant ma deuxième opération, j’avais mal et c’était dur. Cette période de ma vie était compliquée.Je me suis juste accroché à ma mère et j’ai pleuré. » Michael Porter Jr.
Il a de nouveau été opéré et les Nuggets n’ont pas voulu prendre de risques avec lui et l’ont mis au repos toute la saison pour qu’il se soigne au mieux. Mais une autre mauvaise nouvelle est venue assombrir le début de carrière de Porter Jr il y a quelques semaines : sa blessure au dos a entraîné un syndrome du pied tombant, pas pratique du tout pour jouer au basket. Il devait malgré tout être en tenue pour disputer la Summer League et enfin montrer ce qu’il vaut. Sauf que… quelques jours avant ce qui devait être ses grands débuts sous le maillot des Nuggets, Porter Jr s’est blessé au genou, une entorse, à l’entrainement.
« On se sent mal, parce que le gamin a beaucoup bossé et était excité de jouer. Mais le plus important est qu’il soit prêt pour la saison NBA. Sa blessure n’est pas grave. » Jordi Fernandez, entraîneur adjoint aux Nuggets.
Pour le moment, seul le staff des Nuggets a pu voir ce qu’il était capable de faire sur un terrain. Et ils sont dithyrambiques.
« J’ai eu la chance de côtoyer beaucoup de grands joueurs et ce que je vois chez lui est spécial. On voit ce qu’il fait et on ne veut pas dire : « Whoua » trop fort, mais oui, il est spécial. » Jordi Fernandez.
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