Tom Thibodeau sur les Clippers : « Tu as trois des cinq meilleurs défenseurs »
Les Clippers ont frappé un grand coup en récupérant deux des meilleurs joueurs de la ligue, Kawhi Leonard et Paul George, également deux des meilleurs two-way players, si ce ne sont les meilleurs. Quand vous ajoutez à ça un autre défenseur d’élite en la personne de Patrick Beverley, vous obtenez sur le papier le meilleur trio extérieur défensif de la ligue. Forcément ça pourrait faire des dégâts, c’est en tout cas ce que croit Tom Thibodeau, spécialiste défensif, et qui connait parfaitement Doc Rivers puisqu’il était en grande partie l’architecte de la défense de Doc avec les Celtics en 2008.
« Je pense que cette équipe a la capacité d’être aussi bonne que les Celtics 2008. Ce sera un bloc. On parle de deux défenseurs d’élite qui peuvent défendre sur plusieurs postes, qui peuvent faire plusieurs efforts, qui n’abandonnent jamais. Ces deux gars sont vraiment uniques. Et si tu peux les déborder, ils vont arriver par-derrière et récupérer le ballon. Puis si vous y ajoutez Patrick Beverley sur le ballon, qui défend sur tout terrain, avec ces gars sur les lignes de passe, ça va être très difficile de scorer face à eux. » Thibodeau
Les extérieurs adverses devraient être mis souvent en difficulté avec ces 3 joueurs, qui pourraient en plus leur mettre une très grosse pression par séquences.
« Leur capacité à contenir le porteur du ballon, mais aussi à mettre la pression sur le ballon va causer beaucoup de soucis. Je pense que ça va créer beaucoup de ballons perdus. Ça va être une équipe qui fait énormément d’interceptions. » Thibodeau
Puis ce ne sont pas les seuls bons défenseurs de l’effectif puisque Moe Harkless et Rodney McGruder sont aussi de très bons défenseurs. Ils pourraient être très utiles lorsque les Clippers affronteront les meilleurs joueurs de la ligue afin de participer à les fatiguer en leur proposant différents joueurs et différentes défenses.
« C’est énorme. Il ne faut pas sous-estimer des gars comme Harkless et McGruder parce que tu peux les mettre sur le terrain et les faire défendre sur le meilleur scoreur adverse pendant 7-10 minutes. Tu peux proposer aux adversaires beaucoup de défenseurs différents. Parce que les plus grands joueurs de la ligue, avec le temps ils arrivent à trouver des solutions face au même défenseur. Tu peux leur proposer différentes défenses et différents défenseurs à certains moments. Puis ça va également libérer ces gars en attaque. C’est là que c’est d’une grande valeur d’avoir ce type de lineups. » Thibodeau
La présence de Paul George et Kawhi Leonard pourrait aussi permettre de cacher un peu Lou Williams, dont la défense est un gros point faible.
« Il y a évidemment des équipes qui tenteront de tirer profit de ça. Mais avec ces gars tu as la capacité de pouvoir switcher, tu as aussi cette conscience défensive. Si tu as des défenseurs d’élite comme ça, ils vont reconnaître ce qui se passe sur les switchs, donc tu ne vas peut-être pas pouvoir tirer profit de cette faiblesse aussi bien que par le passé. Là on parle de deux joueurs qui sont All-Defensive. » Thibodeau
Reste à voir tout de même sur quels postes ils seront utilisés, notamment sur du small ball. Thibs pense que Kawhi serait une meilleure option au poste 4.
« Probablement Kawhi, juste en raison de sa taille et de sa puissance. Mais Paul peut le faire aussi. Paul est un défenseur d’élite. On parle sans doute de deux des cinq meilleurs défenseurs de la ligue. Et tu peux aussi ajouter Pat. Tu as trois des cinq meilleurs défenseurs. » Thibs
À voir désormais si la défense intérieure suivra, mais ils possèdent des joueurs intéressants comme Ivica Zubac, Montrezl Harrell et JaMychal Green.
Via The Athletic