Doc Rivers : « Toutes les choses dont les gens pensent qu’elles sont importantes dans le recrutement, je ne pense pas que Kawhi Leonard voulait en parler »
C’est avec une liste de potentiels futurs coéquipiers (free agents à ce moment-là) que Lawrence Frank a débarqué chez Doc Rivers pour une rencontre entre les Clippers et Kawhi Leonard à Malibu le premier jour de la free agency. Le champion NBA a pointé un joueur du doigt : Paul George. « Le gars là. »
Dix-neuf ans plus tôt, Rivers avait déjà été l’une des clés d’un gros coup, lorsqu’il avait aidé (au sortir d’une année en tant que head coach) à convaincre Grant Hill et Tracy McGrady (et presque Tim Duncan) de rejoindre le Magic.
« Je peux user de mon expérience à Orlando parce que cela avait été un vrai succès. » Doc Rivers
Il y a un parallèle enter le Magic et les Clippers, puisque leur reconstruction a commencé par un trade d’une superstar : Penny Hardaway pour le Magic; Blake Griffin (après Chris Paul) pour les Clippers, et avec la volonté de ne pas tanker. Puis ils ont fini par convaincre des superstars de venir en s’en donnant les moyens.
« Lawrence Frank a fait plus de recherche qu’il est humainement possible d’en faire. Et John Gabriel (ancien GM d’Orlando) avait fait la même chose. C’est pour ça qu’on a réussi à faire venir Tracy et Grant, et c’est pour ça qu’on a réussi aujourd’hui (à faire venir Leonard et George). » Doc Rivers
Et la carte que devaient jouer les Clippers c’était celle du basket, pas des paillettes avec Kawhi.
« Toutes les choses dont les gens pensent qu’elles sont importantes dans le recrutement, je ne pense pas que Kawhi voulait en parler, et donc je ne l’ai pas fait. Kawhi est quelqu’un de sérieux et je pense que vous avez ressenti ça avec lui. Je pense qu’il a ressenti le fait que je suis quelqu’un de sérieux et à quel point ce qui m’importe c’est de gagner, et comme gagner est très important pour lui, il a eu un bon feeling au sujet de cette association. » Rivers
À Orlando, malheureusement le duo Tracy McGrady – Grant Hill n’avait pas fonctionné, la faute aux blessures de l’ancien Piston, mais Doc Rivers a fait tout de même ses preuves depuis en NBA en remportant le titre avec les Celtics, un atout.
« Le fait que Doc soit un coach champion NBA, c’est quelque chose que je voulais. » Kawhi
via L.A. Times