Et de 1 pour Team USA; Pop : « Je lui ai dit que j’avais trouvé que son équipe avait mieux exécuté que la nôtre offensivement »
Portés par les 16 points de Donovan Mitchell, 14 d’Harrison Barnes, 13 de Kemba Walker et 10 de Jayson Tatum, les Américains l’ont emporté 88-67 contre la République tchèque pour leur entrée en Coupe du monde dimanche.
« Ça a été un match très compétitif, physique, une bonne opportunité d’apprendre. Le jeu est un peu différent, par rapport à la NBA, bien sûr. Beaucoup de super équipes et une opportunité de progresser. C’est comme ça qu’on aborde chacun de ces matchs, on essaie d’être la meilleure équipe qu’on peut être, et on a encore du travail, mais on a la volonté. » Gregg Popovich
« Comme Pop l’a dit, on doit les saluer pour le match qu’ils ont fait, ils sont très compétitifs. Ils ont très bien exécuté, et c’est un peu ce à quoi on s’attendait pour débuter le tournoi, des équipes très bien connectées avec beaucoup d’alchimie. Mais on a fait beaucoup de bonnes choses. On a bien défendu. On doit encore travailler sur beaucoup de choses, mais c’était clairement un bon début de tournoi. » Donovan Mitchell
« On a plutôt fait un bon match. On a gagné. C’est ce qui compte au final, du moment qu’on gagne. Il y a des choses sur lesquelles on peut progresser. Mais c’est bon d’avoir gagner ce premier match. » Jayson Tatum
Devant 5-0 puis 7-2, l’équipe a ensuite encaissé un 9-0 qui a permis à ses adversaires de mener 11-7. Ce à quoi elle a répondu par un 10-0, pour un avantage 17-14 après 10 minutes. Des 11 joueurs entrés en jeu dans le 1er quart, 6 ont marqué.
« Je lui ai dit (au coach adverse, Ronen Ginzburg) que j’avais trouvé que son équipe avait mieux exécuté que la nôtre offensivement. Il fait du super boulot, ils ont perdu le match mais il devrait être très satisfait de l’effort et de la régularité de son équipe dans l’exécution, je voulais simplement le lui dire. » Gregg Popovich
« On s’est beaucoup précipités en attaque, on a essayé de jouer trop vite. Peut-être l’adrénaline, l’excitation du premier match. Quand on a ralenti, ça a commencé à aller mieux. » Kemba Walker
Le coup d’accélérateur a été donné dans le 2ème quart avec un 15-4 (6 marqueurs différents) infligé aux Tchèques (limités à 35.3% aux tirs en 1ère mi-temps mais dominateurs 21-18 au rebond) pour se détacher 32-18 puis 43-29 à la pause.
« C’est sur la défense qu’on doit miser. C’est là-dessus qu’on doit se concentrer pour avoir une opportunité. Globalement, ça progresse. » Gregg Popovich
« On a beaucoup parlé de la défense, et je pense que ça s’est vu ce soir. Offensivement en première mi-temps, on a eu du mal à se mettre à route, mais défensivement on a tenu, et ça nous a permis de revenir dans le match. » Harrison Barnes
« C’est simplement ce qu’on va devoir faire. On a beaucoup de gars athlétiques dans cette équipe, qui peuvent défendre sur beaucoup de gars différents, des plus petits aux plus grands, donc on doit utiliser notre longueur et nos qualités athlétiques pour essayer de les fatiguer. » Khris Middleton
« Dès le début, on a compris que ce qui allait nous aider à gagner l’or, c’était notre défense. Si on est concentrés pendant 40 minutes, on se donne une excellente chance tous les soirs. » Jayson Tatum
« En regardant le match contre l’Australie, on a vu ce qui nous a fait perdre, et ça nous a aidés. Ça nous a beaucoup aidés. On a retenu la leçon. On doit être l’équipe qui met la pression en défense et joue en transition. » Kemba Walker
Team USA a dominé son premier adversaire 23-19 dans le 3ème (66-48), dont 5 points pour Khris Middleton (8 points à 3/6 en 15 minutes), qui a participé aux 31 points inscrits par le banc. Dans le 4ème, les hommes de Gregg Popovich l’ont emporté 22-19 et l’équipe a terminé la rencontre à 50% aux tirs et 10/26 à 3-points.
« C’est un jeu différent. La ligne est plus proche pour nous. On a l’habitude de shooter d’un peu plus loin. Les gars s’habituent encore au rythme. On va continuer à travailler sur nos tirs, à nous rendre compte des tirs qu’on peut avoir dans ces matchs. C’est très différent pour nous. Mais c’est une question d’adaptation. » Kemba Walker
Elle a aussi converti les 15 ballons perdus adverses en 22 points, pour seulement 7 turnovers de son côté. Prochain rendez-vous pour l’équipe mardi à 14h30 contre la Turquie. Ce sera ensuite le Japon jeudi à la même heure.