Nicolas Batum : « Frank Ntilikina a été formidable »
Pas certain d’être sélectionné pour participer à la coupe du monde à Chine en début de préparation, Frank Ntilikina a très vite été assuré d’être présent, en raison de la blessure de Thomas Heurtel mais aussi de ses performances en préparation, notamment défensives. Il ne boude pas son plaisir.
« C’est jusqu’à présent une fantastique expérience. J’ai vraiment de la chance de participer à une Coupe du Monde avec ce maillot sur les épaules. Je ne considère rien comme acquis. Je veux tout donner pour mon équipe et mon pays, » indique Ntilikina.
Il a sorti deux premières prestations intéressantes puisque sur les deux premiers matchs il totalise 20 points à 4/6 à 3-pts, 5 rebonds, 5 passes et 4 interceptions en 35 minutes.
« Il a été formidable. Ce n’est pas facile de disputer sa première compétition internationale. Contre l’Allemagne, il avait pour mission avec Andrew (Albicy) de défendre sur Dennis Schröder et il a fait du très bon boulot. Et contre la Jordanie, il a contrôlé le rythme du match pour nous. Il nous apporte beaucoup. Il a marqué deux tirs importants en début de rencontre et il a mis de la pression en défense, il a fait courir l’équipe, il a donné des bonnes passes. C’est ce que nous attendons de lui et il l’a très bien fait. » Nicolas Batum
Le duel face à Dennis Schröder n’a pas été simple et Frank aura d’autres défis à relever, notamment face à l’Australie et la Lituanie au second tour.
« C’est une superbe opportunité. Vous prenez part au plus grand tournoi du monde et vous affrontez les meilleurs joueurs du monde. Dennis a énormément de talent. Donc avoir l’occasion de jouer contre ce genre de basketteurs est formidable. Comme compétiteur, c’est pour ça que vous travaillez tous les jours. C’est ce pour ce genre de défis que tu t’entraînes. » Ntilikina
En manque de confiance avec les Knicks de New York, avec les bleus Frank est bien plus tranchant, prenant sa chance dès qu’il en a l’occasion et avec réussite, en témoigne son excellent 4/6 derrière l’arc.
« Ce que je lui souhaite dans cette compétition, c’est de gagner en confiance. Je suis content, parce que contre la Jordanie, il n’a pas hésité à prendre son premier tir. Nous avons besoin de ça. C’est important pour nous qu’il constitue une vraie menace. Nous avons des leaders offensifs, mais nous avons besoin de son agressivité. » Vincent Collet
L’équipe de France pourrait être le déclic, car le talent et le potentiel sont là.
« Il peut vraiment jouer. Il est très, très bon défensivement. À son poste, son mélange de taille et d’athléticité est meilleur que la moyenne. C’est un vrai athlète à son poste. C’est clair qu’il est jeune, mais son potentiel est énorme. La clé pour lui, c’est d’être tout le temps agressif en attaque. Parfois, comme il est si talentueux, il manque d’agressivité. Il faut juste qu’il le soit tout le temps. » Evan Fournier
« Il est très, très talentueux et il est un excellent défenseur. Il a un futur très prometteur. » Rudy Gobert
Une première expérience internationale qui devrait en appeler d’autres, sans doute dans un rôle bien plus important.
« Il incarne le futur de l’équipe. C’est génial pour lui. Avec la blessure d’Heurtel, il a dû endosser pas mal de responsabilités à la mène. Il en a les moyens. Il a le talent et la personnalité pour mener cette équipe et devenir un grand. » Nicolas Batum
Via FIBA