Pau Gasol nouveau mentor pour les jeunes Blazers; « C’est un Hall of Famer, une légende, quelqu’un qui a joué contre les meilleurs »

Après une saison 2018-19 marquée par les blessures, Pau Gasol a dû être opéré d’une fracture de fatigue au pied gauche et il est toujours dans le processus de rééducation. Il a été limité lors des premiers jours du training camp, participant surtout à des exercices sans contact.

« Jusque-là tout va bien. Mon corps va très bien. Maintenant il faut juste que ma cheville s’habitue à ce que je mette du poids dessus, à être bousculé et à faire des moves explosifs. » Gasol

A 39 ans il est conscient qu’il ne faut pas précipiter son retour et il va être patient, quitte à ne pas jouer de la pré-saison pour être prêt pour la saison régulière.

« Évidemment je suis super excité de jouer, mais je veux aussi être réaliste et ne pas avoir de fausses attentes à mon sujet. Je suis juste le processus et je m’assure de tout faire correctement. » Gasol

Une fois de retour sur les parquets, Terry Stotts prévoit de le faire jouer au poste 4 ou au poste 5.

« Je pense qu’il jouera surtout au poste 5, mais si Zach (Collins) et lui jouent ensemble, ils pourront se compléter dans le sens où les deux peuvent jouer aux deux postes. S’il joue parfois avec Hassan (Whiteside), il peut faire mal à 3-points sur un mismatch, et c’est un défenseur très intelligent. » Terry Stotts

« J’espère ajouter du leadership sur et en dehors du terrain, de l’expérience et du jeu de qualité. J’ai hâte de reprendre car je sors d’une année frustrante au niveau des blessures, hâte de faire ce que je suis capable de faire sur le terrain, prendre du plaisir avec les gars et jouer aussi dur que possible. » Pau Gasol

En attendant, il a quand même un rôle important dans l’équipe, celui de vétéran qui va pouvoir être un mentor pour les jeunes et apporter son expérience.

« Je suis excité à l’idée de travailler avec ces gars, Zach (Collins), Skal (Labissiere). Ils ont un peu le même état d’esprit et la même attitude que j’ai eu cours de ma carrière dans l’optique de progresser, de tout donner en sachant que certains soirs seront meilleurs que d’autres, de travailler, prendre les choses au sérieux, faire tout ce qu’il faut, gérer les émotions, les hauts et les bas d’une saison, ce qui peut être compliqué parfois. Je serai là et je veux être là pour les aider, les soutenir et les guider. » Pau Gasol

Collins (21 ans, 2,13m), qui va entamer sa 3ème saison NBA, est attendu titulaire au poste 4 et était ravi lorsqu’il a appris l’arrivée de l’Espagnol 6 fois All-Star et 2 fois champion NBA dans l’effectif. Tout de suite, il a demandé son numéro à l’équipe.

« Je lui ai envoyé un message pour lui dire combien je voulais apprendre de lui. C’est un Hall of Famer, une légende, quelqu’un qui a joué contre les meilleurs, qui a su répondre présent dans les plus grands moments… C’est simplement un excellent, excellent joueur, et un gars extrêmement sympa. Il est très ouvert pour nous apprendre des choses aussi, c’est énorme pour nous. » Zach Collins

Lui et Labissiere (23 ans, 2,11m) étaient devant leur télé lorsque Gasol a gagné ses deux bagues en 2009 et 2010 avec les Lakers.

« Je lui ai déjà dit : ‘Je veux travailler avec toi tout au long de l’année, apprendre des choses’. Je lui ai posé beaucoup de questions. C’est la première fois dans ma carrière que j’ai quelqu’un à mon poste qui a eu un tel niveau de succès dans la sienne.

via OregonLive

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