Larry Bird donne ses joueurs actuels préférés et soutient l’évolution de la NBA vers un jeu « plus libre »
Lors de la remise des trophées NBA en juin dernier, Larry Bird, à contre-courant de certains de ses contemporains, avait lâché une punchline à l’intention de ces derniers : « Ces vieux qui disent que les joueurs d’aujourd’hui ne sont pas aussi bons qu’à leur époque… C’est absurde ! ». C’est dans cet esprit qu’il a expliqué à The Undefeated qu’il prenait beaucoup de plaisir à regarder la NBA, tout juste 40 ans après sa saison rookie avec Boston.
« Je regarde beaucoup de joueurs universitaires et je regarde la NBA. J’aime la direction prise par la ligue. Je me souviens qu’il y a 20 ans, je m’inquiétais pour les petits arrières. Aujourd’hui je m’inquiète pour les pivots. Le jeu change. J’aime la façon dont ils l’ont ‘nettoyé’. Il y a plus de liberté de mouvement, les joueurs peuvent en quelque sorte laisser parler leur jeu. Quand on jouait à Boston sur la côte est, c’était laborieux, mais à l’inverse quand on allait sur la côte ouest, c’était plus ouvert. Tu pouvais montrer tes talents. Les gars ne s’accrochaient pas à toi. Et je pense que c’est ça la NBA d’aujourd’hui. Un jeu plus libre, plus ouvert. Si tu as un certain nombre de capacités, tu peux les afficher tous les soirs. » Larry Bird
Ses joueurs préférés ?
« J’en ai beaucoup. LeBron (James). Je ne peux pas le comparer à qui que ce soit parce que c’est un si grand joueur, comme Michael Jordan l’était. Ils sont très spéciaux, et je ne sais absolument pas comment il fait pour rester en bonne santé. Mais ça fait probablement partie des qualités de son jeu, rester en bonne santé tout en jouant beaucoup.
Kevin Durant est spécial. Le run de Kawhi Leonard l’année dernière en playoffs, incroyable. Tous les gars de Golden State, leur façon de jouer, de respecter le jeu. Je suis encore ébahi par les 60 points sur 11 dribbles de Klay Thompson.
Il y en a tellement, c’est trop difficile de n’en choisir qu’un. J’aime le jeu aujourd’hui, j’aime la direction qu’il prend. Beaucoup de gens disent : ‘Oui ils n’ont pas besoin de défendre, tu ne peux toucher personne’. Eh bien oui, ça fait une différence parce que tu peux montrer à tout le monde ce dont tu es capable. Comme je l’ai dit plus tôt, j’étais inquiet pour les arrières. Maintenant, je le suis pour les pivots. Je me souviens quand il y avait eu des discussions sur le fait d’agrandir la peinture, qui n’était pas assez grande pour tous ces gars. Et bien il s’est avéré que c’était bien assez grand. Les cercles sont suffisamment hauts. C’est juste que le jeu évolue. Ça changera, c’est toujours le cas. Mais ce que j’aime c’est que c’est plus libre, si je devais m’imaginer jouer aujourd’hui, je pourrais avoir plus de possessions, faire des passes plus facilement. » Larry Bird
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