L’avenir des Grizzlies entre de bonnes mains ? Jaren Jackson Jr. : « Nous n’essayons pas d’être qui que ce soit d’autre »

Ces derniers mois les Memphis Grizzlies ont tourné la plus belle page de leur histoire, celle du Grit & Grind en transférant Marc Gasol, puis Mike Conley, piliers de la franchise depuis près d’une décennie. Place désormais à la jeunesse avec le duo Ja Morant – Jaren Jackson Jr., dont le potentiel fait saliver les fans du Tennessee. 

“Nous sommes Ja et Jaren. Nous sommes nous. Nous n’essayons pas d’être qui que ce soit d’autre. Nous faisons ce que nous faisons. J’ai le sentiment que nous montrons notre potentiel. Nous sommes bien sûr en pleine progression. Nous avons encore beaucoup à apprendre et de boulot à faire. Mais je le sentiment que c’est un one-two punch.” Jaren Jackson Jr.

Un duo qui pourrait aussi porter la franchise vers les sommets, elle qui a connu 7 fois les playoffs avec les Gasol, Conley, et Zach Randolph. Avant que Conley et Gasol partent respectivement dans l’Utah et au Canada, ils ont tenté de transmettre une partie de la culture qu’ils ont créée durant leurs années puisque le sophomore Jaren Jackson Jr. a pu les côtoyer lors de sa saison rookie.

« Ils mènent par l’exemple. Ils ont joué ensemble si longtemps qu’ils se connaissaient comme des frères. Quiconque est venu jouer avec eux, ils leur ont montré quelles étaient leurs habitudes et ils menaient par l’exemple. J’ai beaucoup touché le ballon lorsque je jouais avec eux. Ils n’avaient pourtant pas à le faire. Ils auraient pu être individualistes et ne pas me passer le ballon. Mais les jeunes joueurs qui arrivaient dans l’équipe, comme moi, ils avaient le ballon parce qu’ils savent que nous devons apprendre par l’exemple.” Jaren Jackson Jr.

La hype à Memphis est déjà grande puisqu’après une bonne saison rookie de JJ, Ja Morant, dernier second choix de la draft, n’a pas mis longtemps pour se mettre en valeur et faire admirer son potentiel, celui d’une future superstar de la ligue. Sur ses 10 premiers matchs, il affiche 18.3 points, 5.8 rebonds et 3.3 passes et s’est permis le luxe de planter déjà un game winner, face aux Hornets, ou encore de signer 30 points dans une belle victoire face aux Nets de Kyrie Irving, qu’il a contré sur un shoot décisif.

“Il faut le voir à l’oeuvre. Il est dingue. Super athlétique. Une vision folle. Il n’a pas la moindre hésitation. Il joue toujours à son propre rythme. Son flow… Jouer à une telle vitesse, c’est un atout parce qu’il s’assure que tu n’es jamais dépassé.” Jaren Jackson Jr.

Jackson confirme lui son profil de two-way player capable de tout faire, notamment de balancer de loin et d’écarter les défenses.

« Il devient de plus en plus à l’aise. Il a confiance, cela se voit. Il ne réfléchit pas trop quand il joue. Ça se voit qu’il peut jouer et nous en avons besoin. » Ja Morant

Taylor Jenkins espère que les deux vont pouvoir se porter vers le haut.

“Ils peuvent être un duo létal. Ja va être notre moteur, mais vous avez vu lundi que JJ peut aussi être un moteur. Ils vont finir par jouer en s’appuyant l’un sur l’autre. Le mot que j’utilise c’est ‘alchimie.’ Et cela prend du temps. Ils ne jouent ensemble que depuis trois semaines, et ils vont continuer de bosser sur cette connexion. Ça va être fun de les voir grandir parce qu’ils sont si dynamiques des deux côtés du terrain.” Jenkins

Il y a encore beaucoup de boulot, mais ils semblent avoir tout pour assurer une succession radieuse.

“Je ne fais pas de comparaisons. Je souhaite juste qu’ils soient autant Ja et JJ que possible. Ils sont tous les deux utlracompétitifs, humbles, altruistes, des gars qui vont aider notre équipe et notre franchise pour l’avenir. J’espère que nous allons pouvoir construire avec eux, autour d’eux. Puis grâce à leur jeu, ils peuvent aussi s’aider à progresser l’un l’autre.” Taylor Jenkins

“J’espère qu’à un moment, nous maximiserons notre potentiel en tant que duo.” Jackson

Via The Undefeated