Charles Oakley : « Les gars ne manquaient pas de respect comme ça à la ville lorsque nous jouions »
Les Knicks de New York, un temps respectés même s’ils ne gagnaient pas de titre, sont devenus ces derrières années la risée de la NBA, habitués aux dernières places de la ligue et devenus surtout très très peu attractifs. Le dernier à s’être moqué d’eux c’est Richard Jefferson, qui déclarait
« J’ai REFUSÉ de jouer pour les Knicks. Jason Kidd et Kenyon Martin (ses anciens coéquipiers aux Nets), ils s’en foutaient un peu. Moi ? J’étais la personne qui disait : ‘Les Knicks ? Non, je préfère prendre ma retraite’. C’est pour ça que j’ai pris ma retraite, c’était la seule équipe qui m’avait fait une offre donc j’ai décidé de prendre ma retraite. »
Les Knicks se sont empressés de démentir et l’ancien Net a avoué que ce n’était qu’une blague, mais cela montre le niveau de respect envers la franchise de Big Apple. Charles Oakley, qui y a évolué dans les années 90 lorsque la franchise inspirait encore le respect, a déclaré à ce sujet :
« Les gars ne manquaient pas de respect comme ça à la ville lorsque nous jouions. Ils n’auraient pas dit ça. Ce que je veux dire c’est que si quelqu’un avait dit ça lorsque nous jouions, il aurait eu des problèmes. Aucun doute. Ils n’allaient pas me manquer de respect et venir nous jouer alors que je pouvais répondre sur le terrain. Si quelqu’un me manque de respect dans la presse ou lors d’une interview et que je suis dans l’équipe, il va falloir que je lui en touche deux mots. » Oakley
Les New Yorkais, qui visent les playoffs, font encore une fois un très mauvais début de saison avec seulement 4 victoires pour 14 défaites, soit le pire bilan à l’Est.
« Tu ne peux pas faire grand-chose quand tu signes tous ces gars avec des contrats d’un an. Il y un problème d’égoïsme quand tu fais ça. Ils se disent ‘Je vais bien me faire voir, et tu ne dois pas être si intéressé par moi si tu ne me signes qu’un an.’ Qui sait ce qu’ils essaient de faire ? Mais ils font salle comble chaque soir, donc, peu importe. » Oakley
De ce fait les Knicks n’attirent plus les stars, et c’est un gros souci pour construire.
« Si quelqu’un parle de toi en disant ceci et cela, il faut leur donner tort. C’est là que les gars sur le terrain doivent dire ‘Hey, c’est ‘the place to be.’ En gagnant, en étant régulier. Tu ne peux pas fermer la gueule des gens en perdant. » Oakley
Via NY Daily News