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Chris Paul ne lâche pas : « J’aime trop jouer au basket »; « Deux jours avant Daryl Morey m’a dit qu’il n’allait pas me trader »

ClemFiz

Fini les aspirations au titre et au long run en playoffs avec Los Angeles et Houston, Chris Paul est depuis cette année à Oklahoma City, où pour la première fois en 15 ans de carrière, il vit loin de sa femme et de ses enfants. Jouer dans une équipe en reconstruction ne lui pose pas de problème (contrairement par exemple à Andre Iguodala, transféré à Memphis et qui ne souhaite pas y jouer), comme il l’a expliqué à Marc J. Spears de The Undefeated après la victoire 107-104 (16 points et 8 passes pour lui) du Thunder à New Orleans dimanche.

« J’aime trop jouer au basket. Je fonctionne comme ça, du moment qu’on est sur le terrain, on a une chance de gagner. J’ai toujours été comme ça, je le serai toujours. Je suis simplement reconnaissant de jouer au basket. Ça pourrait être bien pire. » Chris Paul

En juillet, il a été transféré par Houston, où il a vécu « deux des plus belles années » de sa carrière.

« Ma première réaction ? (rire) J’étais choqué. Pour vous dire la vérité, j’avais parlé à Daryl (Morey, GM des Rockets) deux jours avant le trade et il m’a dit qu’il n’allait pas me trader. Ça va faire des alertes sur les téléphones de tout le monde mais tant pis, c’est dit. » Chris Paul

Paul a aussi admis que lui et James Harden ne s’étaient « pas vraiment parlés » depuis le transfert.

« C’est la vie. Ça arrive, c’est comme ça. Mais je lui souhaite le meilleur. »

4ème choix de la draft 2005 par New Orleans, Paul connaît bien Oklahoma City pour y avoir joué durant 2 saisons après l’ouragan Katrina.

« Il est venu en juillet passer du temps avec les gars. Il est allé manger avec eux, il a été incroyable avec nos jeunes. Je suis très admiratif de son professionnalisme. Il veut encore faire beaucoup de choses. » Billy Donovan

« Il est super, c’est comme un grand frère. Il m’apprend des choses tous les jours. Il me parle tout le temps, il est tout le temps en train d’essayer de m’aider. » Shai Gilgeous-Alexander

Pour le moment le bilan d’OKC est de 8-11, et le meneur pourrait manquer les playoffs pour la première fois depuis 2010. Mais la difficulté pour lui réside plutôt dans le fait de vivre séparé (il a néanmoins réussi à être avec eux pour Thanksgiving) de sa femme Jada, de son fils de 10 ans Chris Jr. et de sa fille de 7 ans Camryn, qui se sont ré-installés à Los Angeles l’été dernier.

« Je sais que ça pourrait être bien pire, et que d’autres gens vivent des situations similaires. Mais ça n’a jamais été normal pour moi. Avec ma femme nous avons discuté et nous nous sommes dits que retourner à Los Angeles leur apporterait une certaine stabilité. J’ai beaucoup de chance, ils viennent quand ils peuvent. Mes parents sont toujours là. Mon frère est à tous les matchs à domicile. L’équipe m’aide aussi et je vais les voir dès que je peux. » Chris Paul

Difficile de dire où l’avenir se jouera pour Paul, dont les 38.5 millions de dollars de salaire cette année, 41.3 millions de dollars la saison prochaine et 44.2 millions de dollars en 2021-22 bloquent les perspectives de transfert, mais le joueur se contente de se concentrer sur le présent.

« J’essaie de contrôler ce que je peux contrôler, c’est-à-dire me préparer pour chaque match tous les soirs. Faire mon workout, mon entraînement. Jouer au basket. » Chris Paul

Sur ses chaussures tous les soirs, il écrit « can’t give up now » (je ne peux pas lâcher maintenant).

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