Lonnie Walker IV explose : « Je sais ce que je peux faire et ne pas faire » Popovich : « Nous prenons note »
Après une victoire probante face aux Clippers, les San Antonio Spurs s’étaient écroulés dimanche à Detroit, montrant de nouveau leur mauvais visage, affiché bien trop souvent cette saison. Cette nuit ils avaient une autre occasion de remporter un match référence face à leurs voisins de Houston. Dominés en première mi-temps, ils semblaient lâcher en seconde, menés de 22 points par les Rockets de James Harden. Mais un héros inattendu a fait son entrée en piste : Lonnie Walker IV. Très critiqué il y a encore peu par Gregg Popovich, le jeune arrière a gagné sa place dans la rotation ces dernières semaines et cette nuit il a sorti le match de sa carrière.
Il a planté 19 points en dernier quart à 7/8 dont 3/4 à 3-pts pour ramener les siens. Il a surtout planté 8 points de suite pour terminer le match et envoyer la rencontre en prolongation avec un alley-oop dunk suivi de deux tirs à 3-pts pour égaliser.
« C’était de la confiance. Mes coéquipiers m’ont permis de rester dans le rythme et une fois que je me sens chaud, je n’hésite pas et je joue mon jeu. Je sais ce que je peux faire et ne pas faire. Je suis juste content que nous ayons fait une bonne performance collective et que nous ayons gagné. » Lonnie Walker IV
Il termine avec 28 points, son record en carrière et confirme les promesses montrées ces derniers temps, pour le plus grand bonheur de Gregg Popovich qui avait qualifié une de ses performances « d’horrible », en raison du manque d’effort. Mais cette nuit c’est lui qui a boosté toute l’équipe.
« Il prend ça au sérieux lorsqu’il a du temps de jeu, et nous prenons note. Son énergie était contagieuse ce soir. » Gregg Popovich
« J’ai entendu ce qu’il a dit et je joue avec des choses à prouver. » Walker
Pop lui a fait confiance puisqu’il a joué les 10 minutes des prolongations
« Le jeu ralentit pour lui. Il a encore énormément à apprendre, mais il y a un truc que tu ne peux pas enseigner, ce sont ses qualités athlétiques. Il peut monter très haut et aller au panier. » Rudy Gay
« C’est le joueur le plus athlétique de l’équipe. Il peut faire des choses que la plupart d’entre nous n’est pas capable. Il était déterminé et il s’est mis dans le rythme. » DeMar DeRozan
Les Texans ont réussi leur mission de contenir James Harden, car si le barbu a planté 50 points, il l’a fait en shootant à 11/38 dont 4/20 à 3-pts. Le point négatif ce sont les 24 lancers francs tentés, et tous réussis.
« Nous avons fait un nombre fautes dingues. Évidemment c’est un grand joueur et il n’a pas besoin d’obtenir des fautes. » Pop
Revenus de loin les Texans ont réussi à conclure ce match alors même qu’ils se sont retrouvés en mauvaise posture en seconde prolongation. Harden a donné 3 points d’avance aux visiteurs avec 1’41 à jouer, mais Bryn Forbes a égalisé et DeMar DeRozan a été clutch avec 3 lancers réussis et un passage en force provoqué sur James Harden.
« C’est qui il est, il est le leader de l’équipe. Nous nous attendons à ce qu’il score dans le crunch time et fasse de grosses actions et c’est exactement ce qu’il a fait. Il nous a permis de gagner. » Walker
Une fin de rencontre excellente de la part des Spurs, qui espèrent enfin pouvoir inverser la tendance avec ce match référence.
« Nous savons ce que nous pouvons faire. Nous savons quel calibre d’équipe nous sommes. Nous devons juste le montrer. Nous savons quel est notre potentiel. Mais il faut trouver ça chaque soir et aborder le match comme si tu jouais la meilleure équipe chaque soir, peu importe l’adversaire. » Bryn Forbes
« C’est l’équipe que nous pensons avoir, nous devons juste jouer comme ça avec régularité et nous ne l’avons pas vraiment fait. Donc j’espère que nous allons commencer à en tirer les leçons. » Gregg Popovich
A confirmer face aux Kings à la maison dans deux jours.