Back-to-back 50+ et record de franchise pour James Harden; « On n’avait pas vu ce type de défense sur James depuis 10, 15 matchs »
Orlando revenu à 11 points après avoir compté jusqu’à 20 points de retard, James Harden a dû refaire son apparition sur le terrain à l’Amway Center vendredi soir, et il a été sans pitié. Déjà auteur de 55 points mercredi à Cleveland, il a cette fois planté 54 points (deuxième série de 2 matchs à au moins 50 points de la saison pour lui, avec un record de franchise de 10 tirs à 3-points égalé au passage), son 5ème match à au moins 50 unités cette saison, soit plus que l’ensemble des performances cumulées cette saison en NBA, tous joueurs confondus hormis le n°13. Et plus que le total sur une saison complète de n’importe quel joueur actif.
« C’est juste incroyable les choses qu’il continue à faire encore et encore. Ça doit être difficile en défense, il est simplement incroyable. » Clint Capela
« J’ai l’impression qu’on a perdu contre lui juste ce soir. Ce n’est pas un MVP pour rien. Avant le match on a discuté du fait qu’il allait prendre des tirs quoi qu’il arrive et qu’il allait falloir vivre avec le résultat. Il n’a pas raté ce soir, point. » Evan Fournier, 27 points en 24 minutes
Ces 5 derniers matchs Jonathan Isaac et le Magic ont eu affaire à quelques-unes des plus grosses stars de la ligue entre LeBron James, Anthony Davis, Giannis Anteotkounmpo et Harden (19/31 aux tirs, 10/15 à 3-points, 5 rebonds, 7 passes, 3 contres).
« Je dirais qu’Harden a été le plus difficile à défendre jusque-là, avec sa façon de réussir à investir tout le monde en plus de sa perf’ offensive. » Jonathan Isaac
« Enfin je fais face à une couverture défensive normale. Sur les autres matchs c’était du box-and-one, des prises à deux, à trois, ce genre de choses. Ça fait du bien d’avoir vraiment quelqu’un en 1 contre 1 en face. » James Harden
« On réagit simplement à ce qu’on voit. Bien sûr James et Russ (Westbrook) font du super boulot en pénétration et sur leurs passes. Moi, P.J., (Danuel) House et Austin (Rivers), on rentre simplement des tirs ouverts. » Ben McLemore
Westbrook a lui terminé à 23 points (7 rebonds, 6 passes) à 9/18 et reste sur un 41/73 aux tirs sur ses 4 derniers matchs. Houston a terminé à 22/39 derrière la ligne.
« Ça progresse et la circulation de balle est meilleure. On n’avait pas vu ce type de défense sur James depuis 10, 15 matchs. Ça devrait s’améliorer si on fait notre job. » Mike D’Antoni
« On est censé finir ce match. Je veux juste gagner, à tout prix. » James Harden
« Quand James est comme ça, c’est difficile pour qui que ce soit de nous battre. L’option n°1 met dedans, et quand tu fais prises à deux sur lui, les autres mettent dedans aussi. Il n’y a pas grand chose à faire, vraiment. » Mike D’Antoni