Joakim Noah : « J’aurais eu des regrets pour le reste de ma vie »
Parmi les joueurs qui ont pu profiter de la suspension de la saison pour retrouver la pleine possession de leurs moyens, il y a Joakim Noah. L’intérieur ne s’est pas reposé sur ses lauriers, free agent après son contrat de 10 jours signé avec les Clippers, et désireux d’être signé pour la fin de saison par ces derniers.
« J’ai eu 4 excellents mois pour être avec ma famille, puis j’ai pu côtoyer mon mentor Laird Hamilton, qui habitait au bout de la rue de là où j’étais. Je me suis énormément entraîné avec lui. Et j’ai eu beaucoup d’influences positives autour de moi. J’ai bossé comme un dingue et je suis resté concentré. » Jooks
Il ne boude pas sa chance de pouvoir être en position de jouer le titre alors que sa blessure au tendon d’Achille aurait très bien pu être synonyme de fin e carrière.
« Je me sens vraiment béni d’être dans cette situation. En septembre j’ai eu un accident bizarre et je me suis coupé le tendon d’Achille, et je me suis dit que ce n’était pas comme ça que je voulais terminer ma carrière. Donc le lendemain de l’opération j’étais à la salle à bosser dans l’espoir de jouer dans cette équipe. Je savais que si j’arrêtais de m’entraîner et que je recevais un appel des Clippers et que je n’étais pas prêt, j’aurais eu des regrets pour le reste de ma vie. Donc j’ai continué de m’entraîner. Je me sens chanceux d’être dans cette position, avec de super joueurs, et en position de gagner un titre, ce n’est pas quelque chose que je considère comme acquis. Nous sommes loin de nos familles à l’heure actuelle, mais c’est le prix à payer. » Jooks
Difficile de savoir quel rôle il aura sur le terrain, mais il est prêt à faire tout ce qui lui est demandé, et ce sera sans doute avant tout d’être un mentor pour les jeunes, notamment Ivica Zubac.
« Il y a eu beaucoup de positif dans ma carrière, mais aussi pas mal de négatif, je suis quelqu’un qui a traversé beaucoup de choses dans cette ligue. J’ai aussi été à l’écart à quelques reprises et j’ai pu regarder ça de l’extérieur. Je vais pouvoir expliquer aux jeunes gars qu’il ne faut pas considérer ces opportunités comme acquises. C’est dur parfois d’être loin de sa famille et ce genre de choses, mais le simple fait d’être dans cette situation, à jouer face aux meilleurs joueurs du monde, pouvoir bosser, surtout avec tout ce qui se passe actuellement, ce sont des choses que nous ne pouvons pas considérer comme acquises. J’ai le sentiment que désormais il faut juste bosser dur chaque jour, se battre, et peu importe mon rôle dans l’équipe, il faut que je sois un élément positif. » Jooks