Shaquille O’Neal : « Je rappellerais à Zaza Pachulia pourquoi je suis au Hall of Fame et pas lui »
En janvier dernier, Kobe Bryant a trouvé la mort dans un accident d’hélicoptère. Une triste nouvelle, qui a bouleversé toute la planète basket, à commencer par Shaquille O’Neal, un de ses anciens coéquipiers aux Lakers.
« J’étais à la maison, je m’entraînais avec mes fils. Au bout d’un moment, j’ai vu quelqu’un courir dans la salle, vers moi, avec un téléphone dans la main et en criant mon nom. Quand il s’est rapproché, j’ai pu voir qu’il y avait sur le téléphone une alerte de TMZ, à propos du crash d’hélicoptère. Ensuite, j’ai vu que ça impliquait Kobe. Je croyais au début que ce n’était qu’une rumeur et qu’il n’y avait aucun risque que ce soit vrai. À la fin de l’entrainement, la nouvelle était partout, et je savais que c’était vrai, je le sentais. »Shaquille O’Neal.
Pourtant, les deux hommes n’étaient clairement pas les meilleurs amis du monde quand ils partageaient le même maillot, ce qui n’empêche l’ancien pivot d’apprécier, avec le recul, les années qu’ils ont partagées en Californie. Leur relation s’est ensuite grandement améliorée et Shaq était là pour son dernier match en carrière.
« Je suis vraiment heureux d’avoir passé du temps avec Kobe. On s’est tous les deux entraidé pour gagner ce qui était alors notre premier titre. Ça veut tout dire. Sans lui, je n’aurais jamais atteint mon potentiel maximum. J’aime penser que c’est pareil pour lui. Si je devais choisir un moment de lui, ça serait son dernier match au Staples Center (contre Utah, ndlr). Il était libre sur le terrain, sans pression pour marquer ou faire des passes décisives. Il a terminé avec 60 pions, et j’étais là, au bord du terrain, pour l’applaudir. » Shaquille O’Neal.
Et à l’époque, ça ne les avait pas non plus empêché de dominer la NBA au début des années 2000, en remportant trois titres et en gagnant le statut d’une des meilleures équipes de tous les temps. O’Neal est d’ailleurs persuadé que leurs Lakers battraient les Warriors de Kevin Durant sans trembler.
« J’ai dû mal à croire qu’avec le meilleur coach de l’histoire (Phil Jackson ndlr), plus moi et Kobe, on ne serait pas capable de rivaliser avec la bande de Steve Kerr. Kobe prendrait Stephen Curry et le dominerait, Derek Fisher s’occupe de Klay Thompson et le musèle. Rick Fox défend sur Draymond Green et le fait prendre six fautes dans la première mi-temps, Horace Grant ferait son truc avec KD… Bon évidemment KD est une bête, et il n’aurait pas vraiment pu le ralentir. Pour terminer, je rappellerais à Zaza Pachulia pourquoi je suis au Hall of Fame et pas lui. » Shaquille O’Neal.
Peut-être que les Lakers domineraient effectivement les Warriors sans grande difficulté, mais en imaginant que tous les matchups, ou presque, seraient remportés par les Lakers et en mettant de côté les problèmes qu’il aurait à suivre le rythme de Steph Curry et compagnie, le Shaq va un peu vite en besogne.