Del Harris revient sur les premières années en NBA de Kobe Bryant : « Pendant un certain temps, il n’a pas été le meilleur coéquipier »
Del Harris, retraité depuis de nombreuses années, a été le tout premier coach en NBA de Kobe Bryant, et il a mené la vie dure à ce dernier. Il n’a laissé aucun passe-droit à ce lycéen arrivé en NBA, qui a dû mériter sa place, ce qui ne plaisait pas forcément au jeune Kobe. Puis il y a eu un contretemps avant même le début du training camp de sa saison rookie qui n’a pas arrangé les choses.
« Kobe aimait tellement jouer qu’il avait fait un pickup game la veille du début du training camp. Mais il s’est cassé la main. Sa saison rookie, il a raté le training camp et il n’a pas joué avant que la saison commence. Nous avions déjà une bonne équipe. Cette équipe a remporté 56 matchs lors de son année rookie et il était genre le septième homme de l’équipe pendant la majeure partie de la saison » Harris
Lors de sa saison rookie Kobe a peu joué, 15.5 minutes par match, il faut dire que l’effectif était dense et des joueurs déjà établis dans la ligue étaient devant lui dans la rotation.
« Nous avons gagné tous ces matchs avec Shaq qui avait raté 53 matchs en deux saisons. Il a raté 31 et 22 matchs, et malgré ça nous avons gagné ces matchs. Voilà à quel point les joueurs étaient bons dans cette équipe. Il jouait derrière un All-Star, Eddie Jones. Puis la seule raison pour laquelle ils ont transféré Eddie – et il a été All-Star avec Miami – c’était pour faire de la place à Kobe, mais nous ne pouvions pas le faire quand il avait 18, 19 ans. Je lui avais dit qu’il fallait qu’il mette un joueur KO avant de pouvoir avoir sa place. C’était comme un match de boxe. Tu ne gagnes pas à la décision face au champion, il faut le mettre KO. Et je lui ai dit : ‘Il y aura un jour où ça arrivera, mais ce n’est pas encore.’ Il n’aimait pas ça à l’époque. Il voulait jouer tout le temps, mais après avec le recul il m’a dit qu’il avait apprécié ça. » Harris
Kobe a répondu au défi et a gagné la confiance du coach en fin de saison, jouant 18.5 minutes par match sur les 20 derniers et a été régulièrement utilisé en playoffs, même dans des fins de rencontre. Il a ensuite énormément progressé entre sa première et sa seconde saison. Il s’est renforcé physiquement et est devenu All-Star.
« Au moment de la fin de saison, lors des 20 derniers matchs, il avait bossé à un tel point qu’il était devenu un membre important de l’équipe. Et il tournait à environ 10 points sur les 20 derniers matchs. La saison suivante il avait 19 ans et il a bossé dur et a développé plus son corps. Il avait un corps d’un joueur de 18 ans, mais l’année suivante il avait pris 5-7 kilos de muscle. Et il est devenu un candidat au titre de 6ème homme de l’année. Et il était notre 2ème meilleur scoreur et sortait du banc. Il tournait à 15 points par match et la saison suivante je ne l’ai coaché que 12 matchs (il a été licencié). Et durant ces 12 matchs, il avait tourné à 20 points et environ 10 rebonds. » Harris
Son éthique de travail est ce qui le distinguait des autres.
« Kobe aimait jouer. Lui, (Michael) Jordan, Steph Curry et quelques autres ont une grande éthique de travail. Ils étaient prêts à y consacrer du temps. Tout le monde veut être Kobe, mais ils ne veulent pas y consacrer le temps nécessaire. » Harris
Ce qu’a noté Harris dans l’évolution de Kobe, c’est son comportement avec ses coéquipiers, ce qui a été une clé.
« Nous avons parlé à différentes reprises au fil des ans, mais au début il s’est concentré uniquement sur lui et ce qu’il pouvait faire pour être le meilleur. Et pendant un certain temps, il n’a pas été le meilleur coéquipier parce qu’il était, vous savez, concentré à fond pour être le meilleur. Et il n’était pas patient avec les autres joueurs qui ne pouvaient pas faire ce que lui arrivait à faire. Mais il a gagné en maturité plus tard dans sa carrière. Et il est devenu un tel homme et a fait des choses pour les autres. C’est vraiment dommage que tout ça soit arrivé à 41 ans, il allait avoir un impact pendant des années. Il avait un programme en place. C’est vraiment dommage qu’il n’ait pas pu continuer pour 20, 30 autres années et montrer quel homme il était devenu. » Harris
Via ESPN