Damian Lillard : « Melo est un défenseur très intelligent, donc je ne me dis pas : ‘Oh, il devient vieux, il n’est pas athlétique…' »
À son arrivée dans la bulle, Carmelo Anthony a surpris pas mal de monde avec son physique. Très mince, l’ailier des Blazers a visiblement pris soin de lui pendant la pause de la NBA.
« Les photos que vous avez vues de lui sur les réseaux sociaux sont parlantes. C’est évident que son corps a un peu changé. » Terry Stotts, le coach des Blazers.
Mais selon CJ McCollum il n’a pas forcément perdu de poids.
« Il a changé son alimentation et a essayé plusieurs régimes différents pendant la quarantaine. Je pense que le plus important, c’est la masse de son corps. Je lui ai dit qu’il avait perdu du poids, mais pas tant que ça en fait. C’est plus qu’il a transformé un peu de sa graisse en muscle. Il est toujours aux alentours du même poids, mais il n’est pas réparti de la même manière. Donc quand il est habillé comme sur les photos, il a l’air plus fin. Il bouge bien, il est en forme et prêt à jouer. » CJ McCollum.
Du haut de ses 36 ans, Carmelo Anthony n’est clairement plus un débutant en NBA, et il a donc utilisé les quatre mois de quarantaine à bon escient.
« Il bouge bien. Il est dans une bonne condition et a fait attention à son corps pendant l’année où il n’a pas joué. Les changements de son corps sont évidents, et il bouge beaucoup mieux. » Terry Stotts.
Ce nouveau physique va très certainement lui permettre d’afficher un meilleur niveau en défense, où son manque de mobilité lui causait parfois du tort. Surtout qu’il va probablement beaucoup plus jouer 3, avec les retours de Jusuf Nurkic et Zach Collins, ainsi que le forfait de Trevor Ariza.
« Melo est un défenseur très intelligent, donc je ne me dis pas : « Oh, il devient plus vieux, il n’est pas athlétique… » Il est intelligent, il connait les gars sur qui il doit défendre, les amène au bon endroit sur le terrain, reconnait les actions qui sont jouées contre lui… Il a ça de son côté et petit ailier, c’est son poste naturel donc il va pouvoir gérer tout ça. Mais le truc, c’est que même si un gars lui pose des problèmes loin du panier et le passe, on aura deux mecs de 2m13 sous le panier pour le couvrir. » Damian Lillard.
Pour la reprise de la saison, le coach Terry Stotts a tenté de faire défendre ses Blazers différemment, à cause du retour de Nurkic et Collins justement. Et Anthony n’a apparemment eu aucun mal à défendre sur des joueurs mobiles comme Gary Trent Jr et Mario Hezonja, ni à switcher sur les deux stars de l’équipe : CJ McCollum et Damian Lillard.
« On a fait des ajustements vu la taille qu’on aura dans la raquette, et ça va vraiment aider notre équipe. J’ai beaucoup aimé ce que j’ai vu à l’entrainement. Melo a défendu sur la ligne des trois points, il a couru après Mario, Gary, CJ et moi. Il a fait des switchs et a défendu sur chacun d’entre nous, il a relevé le challenge. C’est le plus important, mais le retour de nos intérieurs l’est aussi. » Damian Lillard.
« On va dans la bonne direction. Les changements vont bien avec notre équipe. Évidemment, avoir nos intérieurs sur le terrain pour protéger le panier rend les choses bien plus faciles pour nous et les arrières font un meilleur boulot pour mettre la pression sur les porteurs de balle. On a travaillé là-dessus et on essaie de les envoyer sur nos intérieurs. » CJ McCollum.
Les Blazers sont neuvièmes, à 3,5 matchs des huitièmes, les Grizzlies.